「上次提出的人魚繁衍後代可能不需要伴侶參與這一猜測，我們組做了更為深入的研究，結合人魚的身體構造和已知的族群社會結構……」
路上一位同事與她攀談，愛麗絲自然而然地接上她的話：「這一觀點還需要等多樣本驗證。」
同事一愣，連忙道：「對、對。我就是說，愛麗絲，能否把你們組正在研究的那條給我們組勻一勻，這都多久沒有新樣本了……」
愛麗絲冷漠拒絕：「抱歉，我們組的已經做成了切片，恐怕對貴組的實驗幫不上什麼忙。」
「怎麼就切片了！」同事大驚，發表了一番對她們組資源浪費行為的斥責云云。類似的話愛麗絲隔幾天就得聽一回，已經無動於衷。
這大概是她學術生涯以來打過的最貧瘠的仗。
但這些都比不上研究所快要從亞特蘭蒂斯撤離一事來得糟心。她現在要儘可能多地捕撈人魚、採集海水樣本……下一回軍方再肯批經費和資源來亞特蘭蒂斯，還不知道是什麼時候。
「會有的，」她在操作台前停下，手撐著桌子嘆了口氣，「現在，請你回到隔離區，總部發來了新的物資需求表，勞煩諸位填一下。」
後半句話是在廣播中說的，同事怔了下，研究所的通訊界面統一設置在隔離區各個組的顯示屏，需要本人掃描虹膜才能打開。她只好往外走，一面嘀咕道：「不是剛填過嗎？怎麼又有物資需求要填……」
合金門自動關上，愛麗絲嘆了口氣，在顯示屏上新建立一個表格，設置好幾項名稱後將它發到諸位研究員的通訊上。
她其實已經很少參與軍中亂七八糟的事，一心撲在研究上。甚至研究所剛成立時也只是象徵性露了個面，後續的事務一併丟給其餘人。但真到了這時還是忍不住將一切握在自己手裡，這條消息大抵在隔離區引起轟動，研究員們索性發了個群體通訊：
「怎麼這次讓填的都是關於亞特蘭蒂斯樣本的需求？按照計劃，我們不應該要在這裡停留更久——等藍星徹底攻下這顆星球，我們便常駐在這裡？」
「計劃趕不上變化，博士，」愛麗絲道，「填上你所需要的樣本——最好是能夠撐到你科研熱情退滅那一天的量。總部發來的訊息不容樂觀，我想我們得做好隨時撤離的準備。」
「真是糟糕，離了亞特蘭蒂斯誰來給我模擬冰冷又潮濕毫無四季變化的氣候？」
「天啊我總不能帶走一個亞特蘭蒂斯家庭讓我研究社群構造吧？」
「博士們，」愛麗絲瞥了眼顯示屏右下角的時間，「你們的時間只剩下不到十五分鐘。」
她屏蔽掉通訊，垂眸開始思索自己有多少東西得往回帶。時間剩的不多，肯定是撈不完的，一會兒將諸位的需求都丟給AI整理一番，最好是能給出個將重合需求都篩掉的數據。
她切換到垂釣者的通訊：「忙著？」
「熱死了，」通訊里傳來垂釣者一如既往慵懶的聲音，「撈上來的東西都被燙熟了。不怕細菌感染的話可以來吃點海鮮——有什麼吩咐？」
愛麗絲道：「將製冷效果開到最高，容器單次容量放到最大——能撈多少是多少。」