第二章
一連幾天裡奧都能在淺灘海域遇到人類，他似乎並沒有同伴，總是一個人閉著那雙沉靜的眼潛在海底，一動不動仿佛睡著一般，幾分鐘後又敏捷地游上岸，然後坐在沙灘上長久地沉默。里奧很想湊過去打招呼，台詞想了好幾串，卻怎麼也邁不出去。獨居的人魚憂傷地發現自己大概有些社交障礙，他對著人類害羞了。
然而在里奧偷偷尾隨人類的第七天，事情出現了一些意料不到的轉機。那是一個明媚的午後，人類比往常來得遲了些，這日他沒有下水，只是靜靜坐在往常的地方，里奧每次都能從藏身的巨大海礁後不偏不倚地捕捉到他的身影。
「明天會有暴風雨。」沉默的人類突然開口，里奧第一次聽見他的聲音，聲線有些低，卻無比清澈，像一陣夏日海風颳在里奧心上。此時熾熱的日光正跳躍在平靜海面上，看不出絲毫暴風雨的前兆。里奧有些愣神，這是在和誰說話？
他偷偷往海里巡視了一圈，並沒有發現第二個人類的蹤跡。正當里奧認為他在自言自語時，人類又開口了，這回面對的是里奧藏匿的方向，「大概會有四天不會見面，不出來道個別嗎？」
里奧頭皮發麻，心跳也開始不爭氣地加速，該不會……是在和他說話吧……
他惴惴地扒拉著岩石探出腦袋，偷窺人類還被發現，怪難為情的。一抬頭就溺進那雙蔚藍的眼裡，里奧的腦子瞬間停止運轉，他覺得自己應該說：「午安，先生，今天天氣不錯，很高興見到你。」又或是「嗨，歡迎來到艾斯西爾，我是住在這的人魚，以後我們就是鄰居了。」用標準通用語，禮貌周到些，當年阿芙麗爾可是按著他的腦袋進行了十分全面的學習。但事實上他吐不出一個完整的音節，只能巴巴望著人類，神色莫名有些可憐。
伊萊望著這隻探出半個腦袋的人魚，年紀似乎不大，一頭朝早雲霞般熱烈的紅髮，眼是滾圓的，眼角微微上翹，一雙貓兒般燦金的瞳正望著自己，臉上是作壞事被抓包的表情，細白的手指緊緊扒著岩石，微微有些抖。
「這幾天你一直跟著我，在海里的時候。」伊萊試圖讓自己的語氣和藹些，這隻小人魚看起來有些怕人，「我覺得我們應該打個招呼。」
他有事要問這隻人魚。
里奧在發抖，他太激動了。那點鬼祟行徑被識破的羞赫很快被他拋到腦後，人類主動和他說話了，說什麼來著？噢！他說他們應該打個招呼。「你，你好！」里奧緊張地摳著礁石粗糲的表面，努力讓自己的通用語發音更標準些，「我叫里奧，是，是人魚……就住在海里。」他伸手朝海面上比劃了一下，想把自己的洞穴方位指給人類看。
「伊萊。」人類向他點點頭，「伊萊·歐內斯特·拉威爾。」
「我這幾天一直都想和你打招呼。」里奧將自己從岩石後挪了出來，他一字一字說得頗認真，想讓自己看上去像個好相處的鄰居，「但總找不到合適的機會。」
伊萊沒有說話，他仔細打量向自己湊近的人魚，最初的羞赫已被逐漸拋下，開始顯出活潑的心性，上半身光裸著，細膩的皮肉包裹著纖長的骨，和人類並無太大區別。他的目光向水面下移去，在雪白的浪下他隱隱看到那條魚尾，巨大而有力，一片片堅固的鱗細密地附在上面，在陽光下反射出熾焰般的紅。紅色的人魚……
伊萊微微擰起那道秀氣的眉，目光沉沉。在水下時他看不真切，只知道近幾日總有一尾人魚不遠不近地跟著他，沒有敵意，似乎只是單純的好奇，他覺得自己應該和人魚打個招呼，最好能問到些什麼，然而……
「這片海已經很久沒人來過，我在這裡住了幾十年，從沒見有人上過島。」里奧一番話說得像個老爺爺，將那張嫩生生的小臉襯得有些滑稽。「伊萊你怎麼會來這裡呀？」
「找東西。」
「東西啊……這裡很荒蕪，魚也很少，只有以前留下的一片廢墟。」里奧認真思忖，他猜測人類是為人魚遺蹟而來的探險者，「不過那裡的海深得很，你要找什麼？我可以幫你找。」