里奧溫順地低著腦袋，聞言眼睫輕輕顫抖起來。「你的心臟……不是生病，對嗎？」他的聲音很小，帶著沉悶的哽咽，但伊萊聽清了。他停住擦拭的手按著里奧的腦袋，迫使他仰頭望向自己：「為什麼這麼問？」
「不是生病，是因為詛咒，對嗎？」里奧抬起頭，他的眼越來越紅，燦金的瞳中逐漸聚起委屈的水光，「所以你才能用魔法抑制住。」
伊萊沉默，他放下手中的毛巾，將里奧牽回臥室。「是弗里安告訴你的？」伊萊單膝跪在人魚面前，他揉揉人魚仍舊泛著濕意的紅髮，有些無措。里奧被安頓在乾淨柔軟的床墊上，他點點頭，雙手緊緊抓住人類的手，細瘦的肩膀止不住微微顫抖。「詛咒……真的沒有辦法解除嗎？」
「我以為你會生氣。」人類的藍眼睛映著光，安靜地籠在柔軟長睫下。「你大概知道了，是我的先祖導致艾斯西爾覆滅，我向你隱瞞了一切。」
「這不是伊萊的錯。」里奧急急地說，他的表情有些嚴肅，孩子氣的臉開始顯出大人的模樣，上岸後的人魚一直在以驚人的速度成長著。「你得知道，伊萊，我永遠不會生你的氣。」里奧認真望著他的人類，眼中閃著堅定的光。人魚的震驚並沒有持續太長時間，他只是覺得難過，難過人類背負著先祖的罪孽，在他不知道的漫長年歲中獨自忍受詛咒帶來的苦痛。若是沒有那位巫妖前輩的幫助，他將早早死去。
「我很難受。」他的眼淚最終安靜地落下，在暖黃的光影中似一串瑩亮的珠，「這明明不是伊萊的錯。」伊萊卻笑了起來，他起身將里奧緊緊攬在懷裡，「小傻瓜。」他嘆息道：「你可真是個小傻瓜。」
「……」里奧鼓鼓臉，雙手纏上伊萊的腰，決定無聲抗議人類給出的無理評價。半晌，他又抬頭問：「潘狄婭沒有留下解咒的辦法嗎？」「沒有。」伊萊擦擦里奧淚汪汪的眼角，他斂著睫，嘴角勾出一個淺淡的笑，「別想這些了，我不會有事。」
心思簡單的人魚非常好哄，他縮在人類懷裡，很快便在對方的保證和安撫中昏昏睡去，他這一天累極了。伊萊將里奧輕輕放在床上，他仔細捏好被角，又靜靜凝視片刻，接著便向外走去。
晚風帶著透涼的潮意向人類襲來，荒莽的山坡在夜的遮掩下顯出幾分淒涼，他一路朝海岸邊走去，遠遠便望見了嘉拉，翼族少女巨大而潔白的羽翅在月色中顯眼極了。「來找弗里安？」她光腳踩在水中，起落的浪在她纖細的小腿處堆起瑩白的泡沫。「看來他又惹了麻煩，去吧，他在甲板上。」嘉拉抬腳踩下一片浪花，主動供出自己的同伴。
伊萊點點頭，朝船上走去，果不其然在甲板上找到了弗里安，這個小少年正獨自靠著桅杆看星星。「你和里奧說了詛咒的事？」伊萊並不打算和自己的弟弟寒暄。「你比我想像得還要沉不住氣。」弗里安依舊一副懶洋洋的模樣，他出言提醒道：「這可不像你，伊萊。」
「你知道的也比我想像中還要多。」伊萊重新審視自己的弟弟：「我原本不想懷疑你來這的目的。」
「我的榮幸。」弗里安攤開手笑了，他從前可沒少偷偷跟著伊萊亂跑：「親愛的大殿下也是這麼想的，所以他才會派我來這。不過你的想法沒錯，我的確是剛知道。」他的笑容中多了些嘲諷的意味：「畢竟國王和婢女的私可沒資格知道這些。」
「弗恩……」伊萊有些無奈，他輕輕叫起弟弟幼時的暱稱：「你知道我不是這個意思。」
「萊斯特猜得沒錯，你果然在艾斯西爾隱瞞了什麼。」弗里安打斷伊萊的話，「關於里奧，我說得對嗎？」伊萊垂眼不語，他並不打算回應弗里安的質疑。「知道嗎伊萊，你完全沒有騙人的天賦。」弗里安直起身拍拍兄長的肩，搖頭道：「只有那隻傻乎乎的人魚才會完全相信你。」
「既然你都知道了，那我便不得不提醒你。」伊萊掀起眼，那雙好看的冰藍色眼睛裡充滿警告的意味：「別打里奧的主意，你知道該怎麼做。」
弗里安抿著唇，眼中瞬時燃起沉默的怒火。「看來要讓你失望了，哥哥。」少年扯出一個冷冰冰的笑，「這就是我來艾斯西爾的目的。」
第十七章
人魚敏銳地感知到今天的氣氛有些不對勁，在弗里安消失一天後再次來到燈塔，並且板著一張向來笑嘻嘻的臉時，里奧發誓他能看到濃郁的黑煙正盤踞在這個少年的頭頂。「弗里安怎麼了？」里奧悄悄問伊萊，他看上去就像一隻憤怒的海膽。「也許是沒睡好。」人類接過里奧手中的餐盤，客人們的到來讓他和里奧的清洗工作翻了一倍。
午餐過後弗里安將伊萊叫到了屋外，以請教學業的名義。他們站在燈塔背後，唯一的目擊者是一隻山地奶牛。「真不敢相信，我的哥哥竟會對我下咒。」弗里安看上去非常生氣，臉上的小雀斑漲得通紅，莉莉抖抖耳朵，並沒有抬頭，對於一隻健康的成年奶牛來說，低頭吃草顯然要比摻和人類們的雜事重要多了。「只是一個小小的禁言咒，對你而言沒有任何影響。」相比自己的弟弟，伊萊顯然要冷靜許多，他又貼心地補充道：「別忘了，我以前也這麼幹過。」