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翌日黎明。
尉遲湛率武士來到屋舍外。
除此之外，還有沙州刺史所預備的車駕。
因需四日才能到安西，騎馬便不再是最佳之舉。
褚清思更好衣，拿上帷帽後，未驚動任何人地出門登上高車。
在走之前，她就已經將柳娘子數月來都不曾拿走的錢帛裝錦袋之中，將其放在几案上，並留下一根竹簡，希望須摩提能拿去給柳娘子；又為陸深兄妹留下能書寫的麻紙、筆墨及竹帛，還有幾副能用以占卜的龜甲。
最後，還為須摩提留下尺書，願她能夠實現心中一切所想。
褚清思伏著憑几，輕輕嘆出一聲，閉上了眼。
遠行三年，最大的收穫便是這些庶民的淳樸善良，總是以最大的善意來對待他人，當父兄離世，她已經失去自我治癒能力的時候，是無數個柳娘子及陸深兄妹治癒了自己。
但她從來都不喜離別。
只能以如此方式。
*
馭夫駕車一路沿著往西域的商路馳去。
帷裳也在疾速所帶起的風中開合。
褚清思轉頭，就此看向車外，發覺已到佛窟，而窟內的那尊有女皇之貌的大佛十分注目，高十二丈，便是一百二十尺。
洛陽、疆域以西、以北、以東、以南皆有其造像、佛寺，故所謂載耀四海。
思及那個死於石窟中的工匠，自己後來曾去看過他所開的佛窟，其中四壁所繪皆是為生病的家人來此供奉佛像。
忽然，她瞥了眼車後，淡言道：「尉遲校尉，後面。」
尉遲湛迅速反應，驅馬掉頭直奔來的方向，將尾隨的那人帶到已停在原地的車駕旁。
居然是陸深。
褚清思皺眉，語氣中不免帶著慍怒：「你獨身一人來沙漠是意欲何為？」
陸深所騎的是一匹劣馬，若與車隊一同出發必然難以企及，所以他深夜就已在來到這裡，在石窟靜候著：「我想去安西都護府從軍。」
褚清思一哽：「你父母..」
陸深率先應道：「他們答應。」
褚清思撐額不言，在消解好這個消息後，看向尉遲湛：「尉遲校尉你遣一人速回城中去詢問柳娘子是否如實。」
他們黎明出發，如今才清晨，僅相隔八.九刻。
離沙州城邑還不算太遠。
數刻後，一匹快騎歸來，馬上之人朝女子拱手稟道：「柳娘子說讓陸郎君跟隨在才人身邊，她心中安心。」
褚清思嘆息，其實婦人過於信任自己..有時也非好事。
她只好看著少年，再度勸導：「小深，你要知道十五才能從軍。」
為向女子證明，陸深下意識挺胸昂首，欲將身長拔高：「我很快就十五了。」
見其倔強的神情，褚清思知道若再拒絕，少年也絕對會執著的繼續跟隨在車駕後面，而沙漠隨時都埋伏著未知的危險。
她惟有無奈頷首。
「好。」
*
奔波一日，四周仍是沙漠，未見城邑。
一行人夜間便在湖邊宿營休息。
雞鳴便再次出發。
及至第二日，他們依然是黃昏便止。
尋到水源後就其附近安營。
燃起篝火後。
褚清思在火旁的胡床[1]坐下。
少頃，肩上便有重量落下。
她抬頭，是披襖，還有一意氣少年。
少年露齒笑道：「阿姊，沙漠夜裡很嚴寒。」
褚清思伸手將披襖往內輕輕一扯，而後歪了歪頭，稍仰頭看著站立著的少年，玩笑道：「須摩提不在，好像帶著小深在身邊也並不是不行。」
陸深紅了耳朵：「阿姊為何讓尉遲校尉他們將帷幕安在這裡，既離湖遠，又不便取水。」
褚清思想起昨夜聽到的狼嚎，垂眸：「沙漠之中，水源最為重要，無論是野獸或是人都會趨之若鶩的一地，倘若夜裡有賊寇來取水用，看見有人安營在此，攜帶著許多稀缺之物，我們便是刀俎之下的...」
她想了想，順手撕下一塊胡餅塞進嘴裡：「羊肉。」
但因氣候與方便長久儲存，這個餅太干，始終都咽下不去。
發覺女子喉嚨被噎，陸深著急的拿起皮囊，拔足往湖邊跑去：「阿姊你等等，我去取水來。」&="&hr>
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