祝玖心頭微震，果斷下意識反駁：「時間是客觀存在的，這世界上怎麼可能有不受時間影響的東西？就算是你口中的這顆棵不死樹，無非是壽命極長罷了。再漫長，也終有枯朽的一日。」
侯郁不置可否地挑了挑眉。
「人看太陽朝升暮落，看草木由新發至枯榮，看自己從牙牙學語，到風燭殘年。人眼中，這個世界的一切都在按照一定的規律在變化，由此創造出『時間』這一概念，以解釋這些無法逆轉的變化。」
「但，時間真的存在嗎？」
「太陽其實每時每刻都是朝陽，也是落日，只不過人類在它身上賦予了時間的概念，結合空間的變動，才有此區分。」
他頓了頓，眼中似有光影流轉，仿佛穿透現世，看向某個更高維度的存在。
「對於人來說，時間是存在的，是只能遵守，不能改變的規則，是『天道』的一部分。但『天道』規則源於人類的認知，所以受其限制的，也只有人類及其附屬的生物。」
「而不死樹是神，祂的存在超出了人類理解，在人類誕生之前，祂就已經佇立在這裡，自然不受『天道』規則的束縛。」
「祂身上沒有時間的概念。」
「祂即永恆，無始無終，無生無滅。」
話音遙遙傳出，回音層層迴蕩。
祝玖呆呆地聽著，緩緩抬起手，搭在自己的額頭上。
原來如此。
沒有了時間作為串聯記憶的那根線，記憶可不是亂成一地散落的珠子。
侯郁繼續說著，語氣緩慢而篤定：「理論上來講，如果將容納靈魂的軀殼換成不死樹，而靈魂又會向身體的狀態趨近，那就可以實現永生。這是我見到不死樹後的第一個想法。」
然而，這個假設要成立，必須解決兩個關鍵問題——
第一，人與靈魂能否與不死樹真正融合？
這不僅僅是個靈魂寄存的問題，而是創造出一種全新的生命形態——一個從未存在於世間的、新的「生物」。它能存活嗎？能否保持人的意識，還是會被不死樹吞噬，變成另一種未知的存在？
這個問題，他早已有所涉獵。那些將人和動物結合的實驗，不就是創造出一新生物嗎？在這個被天道規則所拋棄的坑底，生命形態可以被改造，甚至被徹底重塑。
真正的難點是，過去的實驗至少還有殘存的軀體可供承載，而這次，是徹底的靈魂轉移。一旦靈魂脫離軀殼，就會立刻消散。如何讓它在宿主徹底更換的瞬間存續，是最大的難題。
第二，不死樹紮根於此，無法移動。一個永生不滅的存在，若被困於原地，動彈不得，那活著和死去有什麼區別？永生又有什麼意義？
對於這個問題……
如果禾姑真的是那個活了四千多年的村婦，那她不就是答案嗎？她有完整的人身，並未像不死樹那般被困於原地。
可這禾姑就真跟個木頭人一樣，沒什麼情緒，也不怎麼說話，只有提到不死樹的時候，才稍微轉一轉眼珠。
也不知道她本性便是如此，還是永生的代價。
不過，對於自己感興趣，並下定決心要追尋探索的事，侯郁一向抱有十二分的耐心，並願意為此無所不用其極。
他決定自己動手實驗。
於是在風和日麗的一天，侯郁扛著一把大砍刀輕快地走入地下深處，準備取一塊不死樹作為研究素材。
穿過盤根錯節的樹影，他找到了一處足夠粗壯、又勉強能夠得到的樹根，眯起眼，估算著角度，然後猛地揮刀而下——
刀光一閃，落勢卻陡然一滯。
禾姑從刀下探出頭，難得滿面怒色。
她用力掀翻了大砍刀，張開雙臂擋在樹根前。
侯郁被這一系列動作震得倒退數步，一屁股跌坐在地。
他也沒生氣，乾脆兩手撐著地面就地癱坐著，一副悠然自得的模樣：「禾姑，您是前輩，我本不該冒犯您，但我是不會放棄的。您就一個人，我卻有很多人。這不死樹這麼大，難免有您顧及不到的地方。您還不如乾脆點，告訴我永生的方法，這樣我的試錯成本減少，還能創造出你的同伴來陪伴你。」
他掀起眼皮處的褶皺看向她，語氣放緩，帶著某種蠱惑的意味：
「你擁有漫長的生命，卻沒有同類。無人能懂你，無人能一直陪伴你，無人能與你產生連結，只能祈求不死樹時不時的回應。」
「您不寂寞嗎？」
不知道哪句話觸動了禾姑，她仍沉默地擋在樹根前，卻漸漸放下了手臂。
「你在此等候。」
禾姑說完，轉身走入黑暗深處。過了一會，她回來了，手心捧著一粒小小的種子。
侯郁心裡激動至極，幾乎是下意識地跪趴下，顫抖的手高高舉起，如同迎接神的賜福一般，虔誠地接過那粒種子。
將種子湊到眼前，侯郁大氣不敢喘，目光熾熱地凝視著它：「這粒小小的種子，能夠種出人身？」
「並不會。」禾姑居高臨下，眼神像深不見底的深淵，好似落在侯郁身上，仔細一看又空無一物，什麼都無法在其中停駐。
侯郁驚喜的表情一頓：「那您的人身，是怎麼來的？」
禾姑微微歪了歪頭，似乎有些不解：「你不是知道嗎？」