「未檢測到短程信號，通用呼救信號檢索中……」
「未檢索到通用呼救信號……請注意飛船正在受到不明引力牽引，程度輕微。」
黎緒皺了皺眉，「能否確定引力來源？」
「分析中……暫未能確定，另檢測到不明磁場干擾，程度輕微。」小維道：「已經在和歷史搜尋數據進行分析比對，磁場和引力在之前的搜尋中並未出現過。 」
黎緒猛然間像是想起了什麼，「不，出現過。」
那時候戰局剛剛結束，他開著那架手動操作的戰機沖向這裡的時候，佩因特最終阻止他繼續往前了，因為前方存在的引力帶可以把任何東西都捲走，包括赫塔的五萬戰機。
船艙內的進程警示音響了，「佩因特第11次造訪。」自從發現無法抵抗它的入侵，小維設置了一個「門鈴」程序，至少讓它出現的時候顯得沒那麼神出鬼沒，雖然門鈴反應總是會滯後。
「看來你已經發現了。」佩因特自顧自說道：「這片星域裡有一個周期性的引力和磁場異動，由周圍的天體共同導致的。」
黎緒罕見地沒有嗆它，只問道：「多久？」
「 9星曆年12星曆月21星曆日，後面就不用更精準了。上一個周期里被引力捲入的東西，最近會回到附近。周期剛開始的時候引力是很微弱的，飛船的動力引擎足以正常行駛，隨後才會逐步增強，再突然消失。你知道我什麼意思，你如果想去找人，現在是最合適的時間，我給你定位一下區域。」
手環上彈出來新消息預覽，是星圖標記點，黎緒點擊接收，在查看完具體信息後，同步給了小維。
黎緒沉默片刻：「你早就知道。」
「當然呢。」佩因特無起伏的機械音帶著一種愉悅的情緒，「我做計劃可是有後手準備的，不能真的讓她衝到前線赴死，畢竟我還蠻喜歡她的。」
黎緒深吸了一口氣，「你十年前就知道。」
「是。」
他的聲音平靜得毫無波瀾，但人工智慧沒有注意到，他垂在身側的手在微微發抖，「為什麼不告述我？」
這個騙子十年前騙走他，讓她一個人面對整個赫塔，十年後還要在這裡充好人賣人情。
「這到底也算是一個概率事件，萬一會讓你失望呢，萬一這十年裡你已經遺忘了她開啟新生活了呢。萬一她真的死……」
黎緒打斷了它：「如果我沒找到這裡，你打算怎麼做？」
「我會發布打撈單，信息給夠價格夠高，總會有人接單的。除你之外，打撈人里積分高水平又不錯的也不少。」佩因特語氣輕鬆。
黎緒垂下眼，又問道：「她知道嗎？」
佩因特沒有立刻回答他，只留下一句含糊其辭又十足可恨的「你猜」，便迅速退出了飛船。
*
星圖上圈出來的那指甲蓋大小的地方，在舷窗外是濃墨一樣的太空，空蕩幽暗感知不到邊際，這裡是漆黑的六等星之地[注1] ，寂靜冰冷，漂浮著千萬顆大小不一的星星。飛船一進入這塊區域，就像是被暗夜吞噬，進行在一個沉睡的夢境裡。
「開始第1780次搜尋……未檢測到信號……」
……
「開始第1899次搜尋……未檢測到信號……」
……
「開始第2001次搜尋……檢測到通用呼救信號，正在確定信號源位置……」
黎緒微怔片刻，看著控制屏上飛速滾動著的處理進程，隨後一張清晰的影像呈現在投影上。他將圖片放大，從繪製處理後的形狀判斷，目標物很大可能是一個休眠艙。