任白芷愣了一瞬，才聽蘇沫柔聲道：「還記得吧？你十歲那年，把自己關屋裡畫了這奇奇怪怪的畫，畫完就跟魔怔了一樣，一個勁哭，怎麼都勸不住。你爹一生氣，把畫撕了。」
「你也是倔，鬧著幾日不搭理你爹。他倒是嘴硬，到了晚上卻不睡，偷偷把這畫一張張粘回來，還當我不知道呢。」
「前些日子，他又翻出來，一直在想，當年是不是對你太嚴格了。」
畫卷微微泛黃，拼接的痕跡並不工整，甚至有些地方被摺疊過，顯然是被藏了很久。
任白芷看著，指尖緩緩拂過紙面，目光落在那稚拙的筆觸上，嘗試理解原主的心情。
抑鬱症？
蘇沫誤以為她仍在為舊事生氣，輕聲寬慰道：「世上無不是的父母，你爹也是為你好，只是脾氣急了些。」
許久，任白芷才緩緩道：「我不原諒。」
蘇沫一怔，正欲開口，任白芷卻輕輕搖頭，語氣平靜：「我不能替十歲的任白芷原諒他。」
「至於如今的我，他也未曾向我道歉過，又何來的原諒？」
蘇沫張了張嘴，喃喃道：「天底下哪有父母向子女道歉的道理……」
「那便也沒有子女無條件原諒父母的道理。」任白芷笑了笑，輕輕將畫卷推回去，「所以無論我原諒與否，你們都是我的爹娘，逃不掉的。」
既然任川看到這畫愧疚，那就讓他抱著這個愧疚一輩子吧。
蘇沫卻愣了一瞬，隨即不滿地嘀咕：「說得跟枷鎖似的。」
任白芷不願多辯，隨手從懷中取出一沓銀票，塞到蘇沫手裡：「這一千兩，拿著。」
蘇沫一驚，忙不迭地推回去：「這也太多了，你自己留著以備不時之需。」
「不是給你的。」任白芷又將銀票塞了回去，語氣輕快：「我爹忙公務，你閒著也無聊，不如幫我看看幾塊田地。」
蘇沫皺眉：「好端端的，去那麼遠的地方買地作甚？不如在京城再看一套房。」
「房子哪兒比得上土地？」任白芷微微一笑，「房子說沒就沒了，地永遠都是咱家的。」
蘇沫怔了怔，隨即點頭：「說得對，京城雖好，但畢竟買不著屬於咱的土地。」她拍了拍銀票，「行吧，這事我替你操持。」
任白芷點頭，正欲走開，蘇沫卻又拉住了她，似是猶豫了一瞬，才低聲道：「話說，黃秉文也是個可憐人。」
「他娘在他三歲時便去世了，他爹忙著仕途，沒空管他，便把他送到京城的親戚家裡，一年見不上幾回。」
「京城世家子弟都不願與他作伴，他便去找同樣無父母管束的潑皮們玩。」
「所幸，他天性純良，不僅自己沒長歪，還帶著別人則走了正道。」
蘇沫將她打聽道的娓娓道來：「你倆既有緣，做不了夫妻，也可做親人。都沒長輩在身邊，結個伴，也不孤單。」
她頓了頓，又壓低了聲音：「若李林竹變心了，你那個弟弟是靠不住的，舅舅不方便出面，身邊有個兄長替你出頭，也讓我們在外安心些。」
任白芷心中微微一震，她倒是從未想過，蘇沫竟然不是被黃彪的花言巧語蠱惑，而是去仔細打探過黃彪的身世。
所以，黃彪那些吊兒郎當的玩笑，那些肆無忌憚的行為，原來是掩蓋孤獨的方式嗎？
她靜靜地站了一會兒，最終輕聲道：「我知道了。」
「夫人，時辰到了，再不走，就要關城門了。」車夫探頭提醒道。
「馬上。」蘇沫趕忙拉過任川，又一一囑咐了任一多等人，這才上了馬車。
任白芷望著漸行漸遠的馬車，眼角竟莫名有些濕潤。
還沒來得及擦拭，李林竹已經一把將她摟入懷中。
夜裡。
任白芷坐在窗前，翻看著從帳房送來的帳冊，屋內點著暖爐，炭火噼啪作響。
李林竹從外頭回來，見她仍未歇息，走近幾步，將手中拎著的食盒擱在桌上，輕聲道：「你可知現在是什麼時辰？」
任白芷頭也不抬，隨口道：「不過子時罷了。」
李林竹搖頭輕笑，從食盒中取出一碗熱騰騰的桂花蓮子羹，推到她面前：「你一忙起來便忘了吃，先墊墊肚子。」
任白芷這才抬起頭，望著碗中氤氳的熱氣，心頭微微一暖，輕聲道：「太討人喜歡了。」
「你也是。」李林竹拉過椅子，在她身旁坐下，語氣帶著幾分無奈，「你再不歇息，明日可就起不來了。」
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