船在水上劃得很快，這會兒地里忙，剛開春不久，河裡的魚還不肥美，此時少有漁船往來。
兩人一路順河風，到了爛稻田那裡，水生往泥地里打了根木樁，把船栓在上頭。
香秀今天穿了件白繡花衫子，去鑽泥地里怕污了衣裳。水生沒叫她下來，江水還沒暖起來，他不怕冷，自己挽起褲腿去摸地里的泥鰍。
他摸慣了，一摸一個準，香秀給他兜著，沒過多久，這貓了一冬的泥鰍大半被逮了上來。在大簍子裡亂躥，濺了香秀的裙子好多泥點子。
水窪里還有傻了吧唧的沙塘鱧，大夥管它叫虎頭呆子。這魚懶散得很，黑乎乎，長得又短胖，趴在那裡動也懶得動彈，水生也不手軟，捉了好幾條。
他接過香秀手裡的簍子，赤腳下河灘，把泥鰍上的泥給洗淨再說。香秀就蹲在木船上瞧他，也埋頭把自己手上沾的泥給搓掉。
靠近河岸的村子裡，誰家不吃魚。是以談起魚來，香秀的話便多了些，「這虎頭呆子紅燒最好，再加幾片春筍，我二伯家都是這樣燒的。」
「想吃筍了？」水生提起簍子，等水滴干，他側過頭露出點笑，「還沒到驚蟄天，等打第一場春雷後，再挖點來，我同滿倉多抓幾條虎頭呆子，到時加點春筍片。」
水生說話不急不緩，聲調平和，不管香秀說什麼，他總會接上，哪管手裡正忙活。
在沒見過水生前，香秀縫著嫁衣時總期盼，嫁的男人不要像她爹那樣愛吃酒，一吃醉就砸碗打人。也不要同她哥哥和弟弟那樣，只曉得使喚她，嘴裡念些糟污的話。
而這些毛病水生都沒有，香秀這會兒心裡不再堵著，有了點對以後日子的憧憬。
在船上待了一下午，又去收了先前放下的魚簍子，沒有啥大魚，儘是些長不大的小魚，簍子外邊還盤著幾個螺螄。
水生見了便要倒掉，香秀卻攔著他，「這魚就只能長成這般大，烤成干再炒一炒，好吃的。」
她收了簍子往船頭放，捏著那兩三個螺螄扔進河裡，又說：「做了給滿倉和福妞當個零嘴吃。」
水生撐著槳往外劃，聞言笑道：「那下回你教教我，我也同你一道做。」
「成啊，」香秀抖抖小魚，臉上浮現出一點笑意。
回到何家村已經是近黃昏，家家戶戶升起了炊煙，見兩人回來拿著東西也不稀奇，水生提著那大簍子，逢人說是香秀娘家給的。
可把香秀給臊了一把，到她家只喝了碗水，還聽了一肚子牢騷。
到了家，滿倉已經蒸了飯，他正給驢子餵食，出來接過香秀手上的簍子，他咦了聲，「這么小的魚，塞牙縫也不夠。」
水生斜他一眼，「你別多話，去朝二姑家借張烤網來。」
滿倉立時就去了，福妞戳著那扭動的泥鰍，黏糊糊的。
香秀回到了這裡，安定許多，也有了笑，系上圍布操辦了一頓飯。
沙塘鱧破開，扯出腸子洗乾淨，肚子裡塞點薑片，倒些黃酒去去腥，開花刀抹點鹽，上鍋清蒸。
她覺得要是有點春筍，或是雪菜，味道肯定更好。
又煎了泥鰍，煎的兩頭都翹起來，放醬煮到入味，烤了小魚，滿院子都是魚香味。
福妞愛啃小魚乾，酥脆帶點鹹味，桌子上全是她嚼巴嚼巴的聲音，滿倉正吃著清蒸魚肉，聞聲說：「你那是吃東西嗎，跟驢子嚼草料一樣吵。」
「亂講，」福妞不服。
水生說：「吃你們的，少說嘴。」
他自己卻過分得很，老是在同香秀說話，兩個娃撇撇嘴。
吃了晚飯，香秀編完了雞籠，叫水生把公雞單獨關籠子裡，到了春三月才能合籠。
入夜後水生沒同前兩日那樣老實，他問香秀，「好了沒？」
香秀臉立即脹紅，趁著天黑瞪了他一眼。
水生便笑，肉貼肉時，他也是慢慢的。
他輕輕喘著氣，竟還要同香秀說話：「上一年媒婆來說媒，說李家村有個水靈的姑娘，叫我去瞧一眼，我一眼便瞧中了你。」
那時香秀只打著長辮子，穿著雪白的衫子，又俏又水靈，就像枝頭上合攏微露的花苞。