但每次他一回宗，總能在洞府前瞧見那道纖瘦的身影。
她眸中盛滿憂色，總要將他細細打量個遍，確認他安然無恙後，才會抿唇展顏。有時她還會尋些荒唐由頭賴在他的身旁，以解她所謂的「一日不見如隔三秋」的相思之苦。
可今日，他袖口還沾著未淨的血跡，她怎麼還沒回來呢……
直至，沈時臻按捺不住，起身往膳堂尋去。
卻被告知，李瑩離宗已三日有餘，此行任務至少七日方歸。
此事，膳堂眾人皆知。
唯獨他不知。
那個曾在他外出時頻頻傳訊，絮絮叮囑的少女，這次，卻未給他留下隻言片語。
莫不是途中遇險？
這念頭剛起，便聽趙管事道：「方才，李瑩一行人已傳訊報過平安。」
烏黑的長睫顫了顫，一抹難以名狀的情緒倏然掠過心頭。
辨不清是失落，還是別的什麼。
沈時臻素來清冷寡言，趙管事早已習慣。可此刻，他靜立原地，周身卻似凝了層寒霜，冷意絲絲縷縷地無聲漫開。
趙管事心頭一緊——莫非是因負責起居的李瑩擅自離宗，惹了這位不快？
他也未料到那困擾內門弟子多日的江邊妖物，竟被沈時臻短短三日便斬於劍下……
他慌忙擠出笑容，語氣討好：「沈師侄，這事是我疏忽！我這就另派個機靈勤快的外門弟子……」
「不必。」
回到洞府，疲憊襲上眼皮，已三日未合過眼的沈時臻，卻怎麼也睡不著。
他輾轉反側，思緒萬千。
躊躇片刻後，終是取出玉牌，主動給李瑩發出一條訊息。
——已歸宗。任務可還順利？若有需，直言。
一炷香後，玉牌微亮。
——勞沈郎掛念，一切順利，約莫一兩日可返。若有變故，必及時相告。
第40章
自六月初起，槿鶯便沒落下一次膳堂安排的出宗任務。
她積極外出，可直到六月中，才好不容易碰到一隻附身在凡人少女身上的鯉魚妖。
這隻鯉魚妖附身的軀體已死去數月，淡淡的屍味因夏日漸漸顯露，遲早會被人察覺。很顯然，這隻鯉魚妖急需換一具新軀殼。
槿鶯心中一喜，日日去鯉魚妖開的餛飩鋪光顧，她還幾次三番單獨尋她，甚至故意背身而立，露出破綻——
可那鯉魚妖非但不上鉤，反倒在她第五次登門時，「撲通」一聲跪倒在地，渾身抖如篩糠，淚如雨下地向她哀求：「仙長饒命！小妖名喚念瑤，從未害過人，求您大發慈悲……」
槿鶯：「……」怎麼還不附我身啊！
槿鶯不解地歪頭，目光滿是審視：「你占著具屍身，還敢說自己沒殺人？」
「咚！」鯉魚妖額頭重重叩地，聲音發顫：「仙長明鑑！我附身時這姑娘已然斷氣……」
她抬起淚眼，娓娓道來：「前年我渡雷劫失敗，妖丹碎裂，又被同族追殺，奄奄一息逃到凡間。幸得一位漁郎相救，才在江邊苟活下來。」
「誰知去年……」她喉頭哽咽，「江上突遇風浪，渡船傾覆。我拼盡殘存法力救起恩人，可他醒來發現全家罹難，當即就要投江……我妖力耗盡，情急之下，將妖丹渡入一具溺亡的女屍。可那時我根本控制不了這具身體，只能隨波沉浮。他看見水中有人掙扎，以為還有活口，便拼死將我拖上岸，送我就醫……」
「這些年，他總當我是那場船難唯一的倖存者。誤以為我同樣父母雙亡，孤苦伶仃，對我關懷備至。」
槿鶯就見，鯉魚妖說起這些時，那雙本該死氣沉沉的眼睛裡，竟泛起一絲溫柔的光。
「我原想著等他振作便抽身離去，可這具身體若再度腐朽，他怕是會更傷心，便一直扮作那凡人姑娘，陪在了他身邊……」
妖丹？妖族竟會將最珍貴的妖丹渡給凡人？
怕不是像她一樣，金丹破碎，走投無路才出此下策。
為了引誘鯉魚妖對自己動手，槿鶯毫不留情戳穿：「你難道不想吃了吳郎嗎？你們妖族不是最愛吸食凡人精氣麼？夜夜與香噴噴的吳郎同榻而眠，你當真忍得住？」&="&hr>
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