杜浩元抬頭再一次看了看四周，低聲道：「這就不得不說趙知府內宅的二三事了。」
「趙金沉是趙大人原配夫郎所生, 三年前趙大人原配夫郎病逝，二年前新婦進門，過年就生了一個大胖小子，據說那位新婦容不得人，才使老實本分的趙金沉發了怒。」
眾人噤聲不語，沈新吃了好大一口瓜，心裡覺得此人有七竅玲瓏心，不相熟的怕是要被他憨厚的長相騙了。
下午上完學院的課，沈新如往常一樣提著燭火去竹林後方，專屬於柳無信的藏書閣，卻在藏書閣內見到了午飯八卦的本尊，趙金沉。
沈新微微頷首示意，輕手輕腳放下燈盞，燭火昏暗，昏黃的孤本上字跡愈發模糊，沈新一目十行，把這些價值千金、甚至價值萬金的書都記在了腦海里，看了半個時辰，直至天色完全暗了下去才往回走。
臨走前沈新回望一眼，趙金沉依然沉溺在書中世界，半個時辰頭也沒抬。
夏日宵禁時間晚，沈新剛好在最後一刻鐘趕上了城門關閉，匆匆往家趕。
小院芳香撲鼻，陣陣涼風吹過，好不愜意，吃過飯，沈新循例檢查二毛和三毛的功課，考較一番往日學問，除了三毛偶爾吭哧吭哧以外，他的心情很是平順。
他剛準備打熱水洗澡，馮大青三人便找了過來，徑直表明來意：「東家，我們決定去廣安府。」
沈新眼裡驚訝，問：「還不到一天的時間，你們確定想好了？」
「想好了。」馮大青回答的肯定。
他繼續問：「不知東家讓我們找的是何物？」
沈新想了一下，說：「我想讓你們幫我找的東西名為乳膠，是從橡膠樹上採集下來的，橡膠樹生長於四季如春的地方，等我一會兒畫張圖細細描述。」
「好。」劉六回。
沈新繼續說：「明日下午我早點回來去衙門辦你們三個的路引文書，你們趁這個時間好好想想要帶什麼，和大家辭別一番，出發時間宜早不宜晚，便定在三日後吧。」
秦寧幫忙收拾細軟，阿谷和阿秀幾人幫忙縫製衣裳和鞋子，又做了些糕點乾糧，沈新給了三人一百五十兩做盤纏。
三日後的清晨，天空飄著細雨，空氣微微濕潤，四周被白霧籠罩，馮大青三人便被打包送上了碼頭，鋪子裡事情多，只有沈新和秦寧來送別。
臨行前，沈新把昨晚匆匆趕製好的本子塞進了馮大青手裡，說：「這是我整理的外出必讀的注意事項，只能幫到這了，一路上路途遙遠，天高水遠，萬事小心，以性命為重。」
這本子裡包括了在城池如何選取住宿地點，如何警惕各類騙局，在野外如何生存，迷路了如何找到方向等等。
馮大青感動的眼裡冒水，按了按胸膛里好好保管的橡膠樹圖紙，大聲說：「東家放心，我們定能不辱使命。」
就連最為沉默寡言的馮七也面色通紅，捏著紙傘的手指微微泛白。
船隻遠去劃出浪花，應和著細雨，秦寧偏頭問：「相公，你真的相信他們會回來嗎？萬一他們一去不復返了，咱們豈不是竹籃打水一場空，白忙活了？」
沈新和秦寧共持一把傘，沈新仗著袖袍寬大，攥住了秦寧的手，說：「他們若是不回來也是我看錯了人，白忙活就白忙活了，總不能前怕狼後怕虎事情就不做了。」
「若他們真不回來了，最為可惜的便是阿寧辛辛苦苦賺的一百五十兩銀子了。」沈新低笑一聲。
「才不可惜。」秦寧嘟囔了一句，忍不住問，「相公，那乳膠到底適合用途？」
「乳膠有大用，這可是關乎你我以後得幸福生活的物件。」 沈新故作高深，見秦寧還想問，他話鋒一轉，「我得去書院了，快遲到了，先走了。」
獨留秦寧望著沈新匆匆的背影無奈一笑，撐著一柄暗黃色的紙傘回了鋪子。
還有不到兩個月便是鄉試，書院的課業肉眼可見地繁重起來，沈新回到家完成課業的時間越來越晚，連兩小隻的課業情況也沒時間檢查了。
是夜，沈新洗完澡回屋，見秦寧規規矩矩地躺在床上，也沒多想，徑直躺上了床，把人撈了過來，打算睡覺。
剛攬過來，秦寧的嗓音便在他的胸膛處響了起來，「相公，我們成親已經一年了吧，要不過兩天去問心堂找大夫把把脈，看下身體如何了，畢竟你最近也挺累的。」
沈新唰的一下睜開眼睛，身體不自覺地僵硬了一瞬又恢復如常。