大堂驟然陷入寂靜, 昏暗的燈火下，眾人神色各異，沈新目光微移, 問：「諸位可有疑慮？」
幾息過後, 馮典史起身彎腰行禮, 勸阻道：「匪徒人數不明, 且窮凶極惡，縣衙的巡檢兵加上衙差滿打滿算加起來不過四十之數，而大家從未真真正正上過戰場，如何能打得過他們？」
「我為縣令, 自當身先士卒, 衝鋒陷陣, 山匪下山搶劫商隊必然是精銳, 十幾個精銳，那這伙山匪的人數不會超過五十。」沈新玩味一笑, 「諸位怕是安逸日子過久了，幾個毛賊而已, 瞻前顧後。」
葉縣尉挺直腰身，沉聲道：「山匪行蹤不定，老巢必然隱蔽，等咱們到了燕陽山, 那裡正是最黑的時刻, 視線受阻，更是大大加大了尋找和進攻的難度, 大人還是要三思為好。」
宋雲風心思微轉，起身行禮緊接著說：「大人，燕陽山地處昭平和曲陽兩縣之間, 不若明日大人與曲陽縣令商議一番，共同剿匪，定然能大獲全勝。」
沈新笑了一下，「巧了，本官這裡有能找到山匪老巢的神兵。」
伴著眾人疑惑的眼神，坐在上首的秦寧勾了勾嘴角，顯然已經知道了沈新未盡的意思。
沈新走到大堂門口，高聲道：「灰灰。」
「嗷嗚。」
灰灰竄進屋內，兩年多的時間，灰灰已經從從手掌大小到了沈新膝蓋部位，身形矯健結實，一身黑毛養的油光鋥亮。
沈新揉了揉灰灰的頭，笑道：「給大家介紹一下，這是我家從小養到大的灰灰，鼻子靈的很，找到山匪老巢不在話下。」
就在這時，明見走到了大堂門口，他躬身行禮道：「大人，人齊了。」
「諸位可還有疑問？」沈新回身，慢步到秦寧身邊問。
見縣令心意決絕，許主薄心裡嘆了一口氣，拱手道：「大人英明。」
「大人英明。」其他人緊接著也直接說。
秦寧適時開口道：「相公，晚飯已經備好了，要不要運到前廳來？」
「好。」沈新笑了一下，忍住想摸秦寧手的心思。
底下的人行動迅速，不過一刻鐘，大堂前面的空地，瀰漫著各類菜香，肉香和眾人的私語聲。
大堂內，沈新正在交代事情，「縣衙空懸，今夜還望馮典史和許主薄坐鎮縣衙，辛苦一日，明日給你們放一天假。」
你能不能活著回來都不一定，想的還挺周全，許主薄皮笑肉不笑道，「吾等自當竭盡全力，大人言重。」
沈新點點頭，繼續說：「明長和唯勵，你們兩個今日在內堂外守夜吧。」
「墨書，你去房頂上監視各方動靜，如若有來人進犯，立即射殺。」
「是。」三人齊齊拱手道。
「斐濟兄，你一會兒…」沈新話還沒說話，就感到秦寧在扯他的袖子。
他頓了頓，「算了，大家先去吃飯，剩下的事一會兒再說。」
「是，大人。」
等屋裡只剩下沈新和秦寧兩個人時，沈新牽過秦寧的手，說：「知我者，阿寧也。」
秦寧眼角微彎，「斐濟不能和你一起去，他是小哥兒，這路上太危險了。」
沈新挑起的眉毛還沒放下去，他愣了一下，思索片刻道：「那他來這是來投奔咱們的？不想嫁人？」
「你怎麼猜到的？」秦寧眼睛瞪大了一瞬。
「讀書識禮，見過天地遼闊，體驗父權制度下男人的優勢，又如何甘心放棄這樣的生活，讓渡自己本該有的權力。」沈新陳述道。
秦寧想到見過的哥兒和女子嫁人後的生活，忍不住點點頭。
見到秦寧紅腫的手背，沈新眼底暗了一瞬，他拉過秦寧的右手輕吻了一下，「這裡的蚊蟲太大了，桂花坳四面環山，資源豐富，我找了許多驅蟲驅蚊的草藥回來，先往門窗上放一放，明日再讓他們製成粉末，佩戴在身上。」
「那裡豈不是有很多新鮮果子和花？」秦寧眼裡亮了一瞬。
「是，杏溪村有很多杏樹，可以跟他們談批量訂購。」沈新又提醒道，「今夜阿寧睡前把袖箭放在床頭，小心為上。」
「不要皺眉。」秦寧踮起腳摸了摸沈新的額間，「不必擔憂家裡這些事，我能處理好，相公辛苦一天，先吃飯吧。」
「好。」他牽起秦寧的手。
飯畢，沈新走到前庭，望著整齊肅穆站成兩排的小兵，擺手制止了大家行禮的動作，朗聲道：「燕陽山生了匪患，對過往商隊打殺劫掠，若任由其發展壯大，長此以往，昭平縣必然損失重大，本官欲剿滅山匪，諸位可願與我同往，保護昭平？」