而百川學堂除了男孩子，女孩子亦能就讀，且女孩子入學的人數還是男孩子的兩倍。
如此高的就學人數，百川學堂不得一擴再擴，至去年已經開辦了五處分校了。
今年沈嫵打算在各縣都建立一所百川小學，各州府建立一所百川中學，中學畢業的學子可擇優錄取為吏，可在基層任職。
當然若還想更進一步，中學之上還有大學，大學畢業的學子便可擇考公職，考中者可取得官身。
這便是沈嫵以教育為基，定下的新的取士制度，當然這些只是大概的規則，具體制度還需再詳加討論。
比起之前官府機制的改革，此次取士制度的改革，受到的反對聲和抵制更多。
不過沈嫵並沒有為此妥協，反而在儒生們口誅筆伐的浪潮里開始了第一次取士考試，被學子們稱為「大考」。
這次大考，目的就是擇優錄取人才，以補充西北之地官場的空缺。考生們一經錄用便是官身，從此改換門庭躋身仕途。
因此，仕林的叫罵聲不絕於耳，但依然沒有影響到參加大考的學子們想要一步登天的決心。
礙於此時是新式學堂和舊式學堂過渡的時刻，因此這回大考的試題並不完全是新式知識，兩者之間的比例是七比三。
試題乃是沈嫵親自定下的，開考之前她還讓徐勉、許宮等人分別學過四書五經和畢業於新式學堂的人做過一遍。
驗證得這份試題難度適中，且對兩類學子並沒有過多的偏向，這才公布了大考的時間，乃是八月二十日。
此次大考的考場布置以及考試規則全是由現代的考試規則改良而成，比起這個時代科舉的規矩，人性化了不少。
首先，學子們應試不必在憋悶的號房內待上□□日，吃苦受罪不說，萬一遇上颳風下雨的壞天氣，還有性命之憂。
此次大考，沈嫵特地讓教育部提前劃定了考場，就在百川學堂的老校區，一共三十間教室，可容納一千考生。
事實上，此次報名大考的考生只有八百餘人，且因著不限制男女，所以其中有兩百人是女子。
這個比例是沈嫵一開始沒有想到的，雖然兩百人中百川學堂畢業的女學子占了百分之七十，剩下的百分之三十皆為世家和官宦之家出身的女子。但她還是驚喜不已。
有女子參加大考，這就證明這幾年她對女性獨立思想潛移默化的影響已有成效。
雖然有女學子參加考試，但沈嫵在反覆斟酌之後還是沒有為她們安排單獨的考場。畢竟將來這些人很有可能與男子同朝為官，難道到時還要將她們和男子分開議事麼。
當進入考場，有女子發現他們竟然和男子共處一間屋子答題，就有些不適應，尤其是那些世家和官宦之家出身的女考生。
然而在一開始的不適過去後，她們很快就想明白了此番安排的用意了，沒有一個人因此而退出這場考試。
沈嫵一直關注著此事，在聽到下面人的稟報時，還詫異了一瞬，不過很快就想明白了，能不顧世俗偏見參加大考的女子們，都是有野心的，也早都做好了將來在官場上與男子共事的準備，因此面對今日這一點小小的不適自然也會很快克服。
八百名考生，經過半個時辰的身份查驗，於辰時三刻全部進入了考場。
巳時正式開考，時間還早，這段時間便由監考官們給眾位考生宣讀考場紀律。
考場之內不得夾帶、不得交頭接耳、不得抄襲等規則是所有人都心知肚明的，因此考官們只宣讀過一遍就不再贅述。
真正需要解讀的是兩條最特殊的規定。
第一，此次大考分為兩場，上午一場，下午一場，每場考試時間為一個半時辰。上午場考完，考生們可以隨意活動，吃飯休息，等下午申時開考前須得回來考場繼續考試。
聽到這一條所有人都有訝然，這規矩可是和科舉之制大有不同。
然而，還有讓他們更加驚訝的，監考官們多次強調若考生們在考試半中途有身體不適者，可以告知監考老師，以免耽誤外出就醫。
考試半途還能出去考場？眾人驚詫的同時，總覺得此次考試有些不嚴謹。
魏星予是寒門出身，家裡雖然貧薄，但因著他父親生前是私塾先生，因此家裡也有些積蓄，他從六歲開蒙之後就去學堂念書，寒窗苦讀至今已有十二年，如今已取得了秀才的功名。