李書珩起身推開雕花木窗，遠處鹽場上白茫茫的霧氣正被朝陽驅散。
他記得農人捧著結霜的黍米跪在官道旁哭嚎的場景。
"去鹽場看看。"
他抓起掛在屏風上的狐裘，"讓陸明備馬。"
晨霧未散，馬蹄踏過結霜的官道。
蘇珏策馬與李書珩並轡而行，忽見前方田埂上跪著個白髮老農，懷中緊抱陶瓮，瓮口滲出的鹽水在粗布衣襟上凝成白霜。
"老丈這是？"李書珩勒住韁繩。
老者顫巍巍抬頭，渾濁的眼裡迸出精光："王爺容稟，小老兒照著蘇先生教的法子煮鹽，這瓮……」
他掀開瓮蓋，晶瑩的鹽粒在晨光中閃著碎玉般的光，"比官鹽還細三分！"
蘇珏下馬捻起一撮細鹽，鹽末從指縫簌簌而落："王爺請看，用蘆葦灰濾滷水，鐵鍋熬煮的法子果然奏效。"
他轉頭對老者道："明日去府庫領十石黍米，就說是給孫兒抓藥用的。"
馬蹄聲再起時，李書珩望著遠處星羅棋布的鹽灶，白煙在灰藍的天幕上織成蛛網。
他突然想起繼任之後去長安朝見那日，陛下在宣政殿前拍著他肩膀說，"李愛卿，往後怕是任重而道遠了"。
金線繡的龍爪陷進他琵琶骨，早已是暗流涌動。
"報——"一騎絕塵而來，馬上斥候滾鞍落地，"鹽場遭襲！二十七個鹽工被擄，三處鹽灶被毀！"
蘇珏白玉似的面龐陡然陰沉："何時的事？"
"寅時三刻，蒙面人持雍州軍制式橫刀。"斥候從懷中摸出半截斷刃，刃口處赫然烙著雍州衛的虎頭紋。
李書珩攥緊馬鞭，鞭梢銀墜在風裡叮噹亂響。
他想起半月前雍州節度使送來的密信，信箋上熏著龍涎香，字句卻淬著毒："聽聞冀州新開鹽井，愚兄願以戰馬百匹易之。"
"回府。"
他猛地調轉馬頭，"傳令各營，今日申時校場點兵。"
馬蹄聲如急雨掠過鹽田，驚起蘆葦盪里棲息的寒鴉。
蘇珏忽然輕咳一聲："王爺可還記得，去歲冬月我們埋在小滄州渡口的二十艘糧船？"
李書珩心頭一跳。
彼時他們假借漕運之名，在船底暗藏精鐵三千斤。如今想來，蘇珏怕是早料到會有今日。
"小滄州與雍州接壤。"蘇珏慢條斯理地理著韁繩，"若今夜子時糧船起火，不知雍州大營的瞭望塔，能不能瞧見那沖天的火光？"
……
殘陽如血時，王府地牢的石階傳來腳步聲。
蘇珏提著羊角燈立在鐵柵前，昏黃的光暈里，白日那老農正蜷在稻草堆中，腕上鐵鏈叮咚作響。
"委屈先生了。"蘇珏將食盒推入牢門，"那瓮鹽里摻的砒霜，足夠毒死半個冀州的百姓。"
老者低笑出聲，亂發間露出一雙鷹隼般的眼："蘇大人好毒的眼力。"
"雍州死士的易容術固然精妙，卻忘了一件事。"蘇珏拾起地上散落的鹽粒，"真正的老鹽工，指縫裡該有洗不淨的鹽漬。"
話音未落，寒光乍起。
老者暴起發難，鐵鏈如毒蛇襲向蘇珏咽喉。
卻見素衣翻飛，蘇珏袖中短刃已沒入對方心口，血濺在斑駁石牆上，像極了宣紙上暈開的硃砂。
地牢重歸寂靜時，親衛匆匆來報："小滄州糧船起火，雍州大營派了兩千輕騎往渡口去了。"
蘇珏拭淨指尖血跡，不過十年的時間，他倒成了攪動風雲的利刃。
"是時候讓周將軍去潼關轉轉了。"
蘇珏轉身拾級而上，"那批被扣的私鹽，該換個主子了。"
戌時的梆子聲飄過王府高牆。
李書珩站在角樓上，望著校場列陣的玄甲軍，忽然想起去年在官員考檢前的那夜，
蘇珏指著《鹽鐵論》說道，"民瘼在野，而利刃藏於袖"。
那時窗外海棠正艷，如今想來，竟是難得的安穩光景。
第217章 狼煙青州
秋陽斜照在冀州王府的朱漆門檻上, 李書珩握著竹簡的手指微微發白。
案頭堆著三州送來的密報，墨字里浸著鐵鏽氣。
他望著庭院裡那株老槐樹，黃葉簌簌落在青石板上, 恍惚間竟像是鐵甲相擊時濺落的火星。