冰湖東側的岩洞裡，炭火將羊皮地圖上的硃砂標記烤得發亮。
可頻頓珠將銅符擲在石案上，驚起幾隻寒鴉："楚人比我們想的更貪婪，更算計。他們收下二十車崑崙玉，轉卻給了咱們如此簡薄的金片，哼，說是金片，不過是損耗下來的金子末罷了。"
"大王要的可不是這些，可頻大人，您這樣可交不了差啊。"
裹著熊皮的老巫師用骨杖戳了戳地圖，杖頭懸掛的鷹爪鈴叮噹作響，"看到陰山這個彎月標記了嗎？三百車硫磺從這裡入關，走的是西楚皇帝特批的丹藥材通路。"
「西楚皇帝追求長生，已經快到了走火入魔的地步，可即便如此，西楚皇帝仍對咱們不放心，果然狡猾。」
「這是自然，所以可頻大人，您可得再接再厲，大王那邊，等的是蠶食西楚的好消息。」
「多謝巫師提醒，我一定做好。」
洞外忽有馬蹄聲逼近，可頻頓珠閃電般甩出彎刀。
皮簾掀處，滾進來個雪人，懷裡緊抱的陶罐裂開縫隙，露出裡面青紫色的礦石。
少年侍衛阿魯汗滿臉是血："他們在狼頭坡發現了……礦坑……"
可頻頓珠拾起塊碎石，對著火光轉動。
礦石內部的晶簇閃著虹彩，與楚雲軒煉製的金丹如出一轍。"西楚皇帝的仙丹里摻了多少這種'雪山玉髓'？"
他冷笑著碾碎石塊，紫黑色粉末簌簌落進火堆，騰起帶著甜腥味的青煙。
三日後，西楚皇城。
楚雲軒盯著案上七份請安摺子，硃批的筆尖突然頓住——隴西李氏、清河崔氏、太原王氏……
這些試丹的世家大族，此時竟出奇的異口同聲。
"傳玄真子。"
他抬手揉著太陽穴，那股不知緣由的耳鳴又如潮水般湧來。
銅鏡里映出的面容年輕得可怕，但今晨梳頭時，竟抓下一把灰白的髮絲。
這個玄真子，是從民間搜羅來的方士，來歷不明，卻異常聽話乖順。
他總是信不過。
方士進殿時帶著股奇異的檀香，楚雲軒卻嗅到掩在香氣下的腐味。
玄真子的鶴氅下擺沾著泥漬，看紋理是陰山特有的紅黏土。
"陛下氣色澄明，正是脫胎換骨之兆。"
他的聲音像蛇信舔過耳膜。
楚雲軒突然拿起丹瓶，聲音冷硬："玄真子，寡人問你，你這丹藥里摻的什麼？"
說罷，楚雲軒故意將丹瓶掉至地上。
琉璃玉瓶子應聲而碎，虹彩粉末在青玉磚上鋪成詭異的星圖。
玄真子俯身拾起碎片，指尖被割出血也不覺："陛下曾說過，當年北伐在烏蘭湖遇見了七彩極光。"
鎏金漏刻的影子微微一顫。
楚雲軒當然記得，那夜親衛統領喝了湖水，第二天卻暴斃而亡。
此刻玄真子的瞳孔里仿佛跳動著當年的彩色虹光："烏蘭湖底的靈石，正是助陛下突破生死關的仙引啊。"
更鼓聲穿過重重宮牆傳來時，楚雲軒已經站在丹房最深處的暗室。
牆壁上嵌滿崑崙玉雕的星宿圖，中央玄鐵丹爐刻的卻是塞外牧馬圖。
當玄真子倒入第九筐虹彩礦石時，他突然按住方士的手："這些靈石，鮮卑人從何處得來？"
爐火噼啪爆響，將兩人影子投在《八駿圖》屏風上。
玄真子道袍的廣袖裡滑出塊雙面繡帕，是可頻頓珠最愛的雨過天青色："神明有眼，陰山礦脈是蒼天賜予陛下的……"
楚雲軒瞳孔驟縮。
帕角蓮花的繡法，與上月鮮卑使節進貢的狼頭旗紋樣驚人相似。
他想起玄真子最近頭上戴的都是一枚冰玉簪，簪頭雲紋里似乎藏著什麼東西。
而這冰玉簪，他從未賞賜給玄真子。
……
子時三刻，當值的羽林衛看見道長玄真子拿著陛下的敕令出了宮門。
之後，承文將軍緊隨其後，他的墨狐大氅在雪夜裡翻飛，懷中揣著那罐未煉化的礦石。
方才陛下於體元殿緊急召見他，並吩咐他盯緊玄真子。
馬蹄噠噠而過，官道兩側的流民蜷縮在熄火的灶台邊，有個女童正舔舐著丹砂染紅的雪水。
多年宦海沉浮，伴君左右，承文將軍知曉陛下一直對這位方士有所懷疑。
是以今夜玄真子無論去了什麼地方，陛下那裡，他都是個半死之人了。
至於他自己，不過是個能傳遞信息的聽話棋子。
這樣想著，承文將軍一路跟隨玄真子。
不曾想，這人越走越遠，幾乎快出了長安。
當快馬馳過靠近城郊的陰山驛站時，承文將軍聽見地底傳來悶雷般的轟響。
戍守的將士說是煉丹引發的山震，但承文將軍分明嗅到硫磺味里混著火藥氣息——就像鮮卑人慣用的震天雷。&="&hr>
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