「您和舅父搬弄權術，顛倒是非，戕害忠良，連一條活路都不給陳家後人——舉頭三尺有神明，難道不怕日後遭報應嗎？」
這一聲如同驚雷在殿中炸響，撕開了母子之間的最後一層體面。
像是受到什麼刺激一般，高氏倏然從座位上站起，那副和藹的面具頃刻化作了飛灰。
「報應。」她重複了一遍，神色近乎猙獰，指甲深深嵌進貴妃榻扶手中，「蕭元征，你有什麼立場、什麼臉面跟本宮談報應！」
「本宮和你舅父苦心經營多年，為的是什麼，你自己心裡不清楚嗎？！」
「你難道真覺得你是太子就可以高枕無憂了？外頭多少豺狼虎豹都在盯著你的位置，不是陳家，也會是下個張家，李家！本宮不給她活路怎麼了，你要是不去爭、不去搶，他日旁人得勢，誰來給我們留活路！」
「你要是真有本事，就現在去找你父皇，找他說陳家的事——看你沒了這滔天的權勢和太子之位，還護得住哪個你想護的人！」
……
大殿似乎陡然搖晃起來，蕭元征渾身冰涼地僵在原地，透過華美的宮閣，看到了滿室幢幢的鬼影。
昔日戴在高氏腕上的佛串崩開四散了，檀木珠飛濺一地，一顆從桌案滾落到他腳邊，朝上的那面赫然是一道不可彌合的深深裂痕。
女人聲嘶力竭的嗓音仍在殿中迴響，一聲一聲，如某種無法擺脫的惡毒詛咒。
「蕭元征，你欠著陳家所有人的命，本宮日後遭天譴，你也別想乾淨！」
……
夜色寒涼，劉進忠關上了透風的窗子，吹熄燭火，悄悄退出去了。
不知是不是想起過去的緣故，蕭元征聽著窗外的風聲，直到天明沒有合眼。
自從在雪中長跪幾日後，蕭元景回去發了高熱，連續一月病重難以下地。等再醒來的時候，就落下了寒症的病根。
也是從那時起，他再沒叫過蕭元征一句「大哥」，也再沒有提筆寫過文章。
彼時蕭元徵才過弱冠之年，能在牆倒眾人推的態勢下單獨保住蕭元景已是不錯，正是焦頭爛額之際，又聽聞宮裡的寧妃得知父兄身死，陳家連坐的噩耗後，性情大變，瘋瘋癲癲，一把火燒了寒香殿，決絕自焚而終。
「……我後來從母妃的侍女那裡得到了她的遺物。」
蕭元景跪在正堂內，垂著眼，像是在回想。
「只是一部分。大部分都毀在火里了。」
「她過去身體不好，經常服藥，太醫院也有她請脈的記錄。」他說，「很久之後我才知道，她走之前頻繁地失眠、頭痛，到了幾日不能睡覺的地步，只是太醫一直找不出原因，她也不跟我說。」