小齊氏頓時氣得臉紅，這不明晃晃說她姐姐的家世差嗎？可人家萬氏富貴啊，穿的是綾羅綢緞，吃的是珍饈美味，戴的是珠光寶氣，哪裡就差了？張口就想頂回去。
姜氏不等她開口，直接搬出了龐太傅，「若婚事門第不顯，龐太傅家會答應嗎？龐氏根基在京都，南州是鞭長莫及，可四弟在京都做官，弟妹就不怕影響四弟的官聲嗎？」
「老夫人，兒媳不是那個意思，」小齊氏急忙辯解，四房是老夫人的心頭肉，輕易碰不見得。
「兒媳只是看流言不像話，想著為大房留個後，為咱侯府著想啊，姑母~」
「行了，不會說話就別說！」老夫人眉頭緊鎖，聲音冷厲，毫不留情地斥責了小齊氏一句。隨即轉過頭，看向姜氏，語氣中帶著幾分譏諷與不滿：「你也別杵在這兒了，好好查查是誰在背後嚼舌根子！連個家都管不好，這就是你們姜氏大族的氣派？平日裡出去走動，但凡你多留個心眼，世子的婚事也不至於拖到如今這個地步，鬧得兩頭不痛快，你倒是心安理得！」
姜氏麵皮漲得通紅，心中既委屈又憤懣，卻不敢有半分反駁，生怕一句說不好，老夫人胡攪蠻纏起來，鬧得闔府上下不得安寧，眼下正是女兒議親的時候，萬不能傳出不好的名聲來，只得咬著牙告退。
見姜氏走遠，小齊氏一屁股坐在了老夫人身邊，嬉皮笑臉哄道：「姑母，萬姑娘行不行啊？我姐姐還等我回話呢？」
「說吧，萬家給了你多少好處？」老夫人一眼看透了小齊氏。
「哎呀，姑母，」小齊氏嬌聲開口，語氣中帶著幾分委屈與討好，「我那可是真心實意為世子著想啊！什麼好處不好處的，咱們都是一家人，難道我還能害了世子不成？將來萬家若真有那個造化，飛黃騰達了，咱們齊家不也能跟著沾光嗎？總比那姜氏強吧，整日裡陰陽怪氣的，擺著一張冷臉，好像誰都欠她似的。哼，不就是仗著自己是姜氏大族的嫡女嗎？有什麼了不起的！」
老夫人聽了，眉頭微微鬆開，雖未直接表態，但眼中卻閃過一絲讚許。她端起茶盞，輕輕抿了一口，語氣淡淡：「你倒是個明白人，知道為家裡著想。不過，話雖如此，行事也得有個分寸，別讓人抓了把柄。」
小齊氏見狀，心中一喜，連忙點頭應道：「姑母放心，我自有分寸。」她嘴角微微上揚，眼中閃過一絲得意。
這邊姜氏冷著臉回到自己房裡，二姑娘宋方儀過來請安，見母親眼中泛紅，問起了因由。
宋方儀微微一笑，語氣溫婉而從容，撫了撫姜氏的手背，柔聲道：「母親，您先消消氣。依女兒看來，這事兒倒未必是壞事。三叔母家不是有個萬表姐嗎？可咱們家也有姜表姐啊。無論是門第家世，還是人品才貌，姜家都遠勝萬家。即便是姜家的庶女，也比他們萬家的嫡上許多。母親何必為此煩心呢？」
姜氏眉頭漸漸舒展，臉上的怒意也消散了幾分。她點了點頭，語氣緩和下來：「你說得倒也有理。只是你表姐那性子，怕是難成大事。」
宋方儀輕笑一聲，眼中透著自信：「母親放心，姜表姐雖性子冷了些，但心思細膩，行事穩重。只要咱們稍加點撥，她自然會明白其中的利害關係。再說了，有母親您坐鎮，誰敢不聽話？」
姜氏終於露出一絲笑意，拍了拍宋方儀的手：「好，這事兒就交給你去辦。若是辦成了，母親定不會虧待你。」
這時丫鬟來報，說巡檢使赫連大人遞了拜帖，老夫人請姜氏去延福堂一趟。
宋方儀忽地站起身來，神色間帶著幾分急切，「母親，您快去忙吧，我去看看宴哥哥醒了沒有。」話音未落，她匆匆行了一禮，轉身快步朝世子的淮竹院走去。
……
宋昭實在沒有想到，剛放出自己醒來的消息，第一個上門的居然是赫連信。
赫連信長她三歲，自幼勤學苦練，文武雙全，不僅精通兵法謀略，更熟讀經史子集。年紀輕輕便在府衙中擔任巡檢使一職，掌管一方治安，行事果決，手腕凌厲，深受上司器重，前途無量。
這麼好的兒郎，因祖父昔年一句戲言，竟成了宋昭的未婚夫。
宋昭面對赫連信，內心深處有種難以言喻的彆扭。
十歲之前，她與赫連信的交集寥寥無幾，記憶中他總是獨來獨往，沉默寡言，眉宇間仿佛籠罩著一層化不開的愁緒，像是一幅淡墨山水畫，疏離而遙遠。
十歲之後，她不得已成了世子，本以為終於有機會與他
多些接觸，卻沒想到他隨叔父遊歷，再相見時，他成了威嚴凜然的巡檢使，而她成了不學無術的紈絝，漸行漸遠。
許久未見，宋昭心中有點忐忑，躲在窗後偷偷張望。
赫連信踏著青石小徑緩步而來，步履從容不迫，每一步都仿佛丈量過般沉穩有力。玄色長袍隨著腳步擺動，更顯身形修長挺拔。陽光透過樹梢灑在他肩頭，為他冷峻的輪廓鍍上一層淡淡的光暈，卻掩不住他眉宇間那股與生俱來的冷峻與疏離。