遠處傳來鐘聲，渾厚悠長，在寂靜的宮城中迴蕩。這聲音像是南州的雨，淅淅瀝瀝，連綿不絕。
那日她收到密信，立刻倉皇北上，路上消息紛至沓來，父親和手下親信將領悉數下獄，朝中彈劾忠勇侯府勾結叛軍的摺子堆滿了梁帝的書案，永慶帝卻留中不發。
宋昭進京後不敢耽擱，往宮中遞摺子，一連等了多日，始終不見梁帝召見。她去大牢請見父親，也被拒了。
她四處活動，奈何無人敢接她的帖子，父親久不在京都為官，兵部往來又都是公事公辦，輕易就將她打發了。
外祖龐家如今式微，舅舅倒是見她，卻人微言輕無能為力。袁子昂倒是設宴為她接風洗塵，本想讓他出面請袁大人代為轉圜，三日過去，袁大人杳無音信。
宋昭上一次進京還是七年前，那時她剛滿十歲，耐不住北地的嚴寒，剛進京就病倒了，進宮覲見的時候只有胞弟宋晏。如今她重走當年阿弟走過的路，心中一片悲涼。
紫檀木門內忽然傳來茶盞碎裂的聲響，宋昭內心震動，卻仍舊面不改色。
「宣忠勇侯世子宋晏——」
御書房的門軸轉動，從內走出一個面龐白淨，身材微胖的太監，尖細著嗓子請她入內。
宋昭壓下所有心思，拂去肩頭積雪，邁步入內。
鎏金獸首吐出的龍涎香混著熏籠里金絲炭的熱氣撲面而來，御案後那襲玄色常服上，金線繡的十二章紋在燭火中明明滅滅。
「南州忠勇侯府——宋晏，叩見陛下。」
宋昭垂首跪拜，將這句練習了上千遍的話，終於平靜無波地講了出來。
室內一片寂靜，宋昭跪在冰涼的青玉磚上一動不動，鼻尖聞到一股極淡的藥草味。
御案後，永慶帝審視的目光，落在跪伏在地的單薄身影上，手中捻動著一份密報，上寫忠勇侯獄中傷重等語。
燭花「噼啪」作響。
「平身。」永慶帝的聲音似從極遠處傳來，帶著金戈鐵馬之勢。
宋昭謝恩起身，餘光卻瞥見蟠龍紋墨玉禁步——本該空蕩的東側屏風前，立著道絳紫身影。琉璃宮燈將那人影子拉長，一寸寸漫過她墨色衣袍的下擺。
進京前，宋昭已將朝中重臣和各位皇子的喜好打探了一遍，這蟠龍墨玉，是大梁太子的專屬。先前茶盞碎裂之聲，似乎也找到了出處，民間都傳永慶帝不喜太子蕭鉞，廢儲之聲時有傳出。
「抬起頭來，讓朕好好看看，少虞竟長這麼大了。」永慶帝的語氣變得親切起來，像極了和藹可親的長輩。
宋昭抬頭揚起笑臉，從善如流道：「少虞幼時隨父親進宮給陛下請安，還是七年前的事，那時少虞年少無知，宴上還不小心打翻了陛下賞的御酒，少虞至今還懊惱沒有嘗到陛下的美酒呢。」
那年弟弟進宮打翻了御賜的酒，回家後可是被父親狠狠責罰了一頓。
永慶帝聞言哈哈大笑，羊脂玉扳指與青玉鎮紙相碰，鎮紙下壓著一道奏摺，上面記載著忠勇侯世子在南州的所作所為，逛青樓游畫舫，沉迷歌舞飲宴，是不折不扣的紈絝……遂看宋昭的目光都變得柔和了。
佇立在旁的太子蕭鉞，卻皺了皺眉頭。
宋昭賠著笑臉，目光迅速朝太子望去，傳言太子俊美無儔……卻在看清太子面容的瞬間，瞳孔猛地收縮。
那張臉——
五官凌厲，劍眉鳳目，鼻樑英挺，眼尾微微上挑，透著幾分疏離與淡漠，薄唇輕抿，帶著幾分清冷，仿佛世間萬物皆不入他眼。
絳紫身影轉過身，與她四目相接，宋昭聽見自己胸口傳來「砰砰砰」的跳動聲，如擂鼓般一下一下敲擊著心房。
這張臉，她再熟悉不過，在南州的芙蓉巷別院，她日日對著這張臉，溫聲軟語地喚他——九鳴。
記憶轟然倒塌，芙蓉巷燒焦的房梁下，壓著的那具燒焦的屍首，九鳴模糊的臉此刻卻嵌在這張屬於當朝儲君的臉上。
世上不可能有兩張一模一樣的臉，即便她和宋晏是雙生子，容貌上也稍有不同。
九鳴有眼疾，眼睛像是蒙著一層白紗，而太子的眼睛黑白分明，深邃犀利，看向她的眼神像是鋒利的刀子，一寸一寸碾過她的肌膚，冰冷刺骨。
宋昭喉間發緊，感覺後背滲出一層冷汗，面上不動聲色移開視線，袖中的手卻已攥緊，指甲在掌心刻出深痕，或許真的是長得像而已。
「哈哈哈，朕同你一般大時，也喜歡美酒。那時候我關在府里不得外出，你父親常常帶著好酒，偷偷翻牆來尋我，那時的酒餘韻悠長，如今朕富有四海，卻再也尋不到當時的酒香了。」永慶帝一時感慨，不覺改了稱呼。