赫連信卻不以為然：「諸位有所不知，子誠年少時曾隨叔父在外遊歷，不幸被毒蛇咬傷。叔父尋得一株形似靈芝的藥草，卻有九葉。」
「情急之下，餵子誠服下此藥，才得以脫險。事後方知此草乃是九葉靈芝草，是解毒聖藥。」
眾所周知，赫連信的叔父欽天監監正，進宮前曾經四處遊歷，偶然與梁帝在宮外結識，憑藉觀星的本事和稀奇的經歷，打動了梁帝，後召去了欽天監。
眾人對赫連信的這套說辭深信不疑，赫連信則暗暗留意宋昭的神情。
通過種種跡象，赫連信基本確定，那日在南州打探茶苑的就是太子蕭鉞，中了他的半月散還能活著的，只能是服用了九葉靈芝草。
他猜測宋昭是因此
與太子糾纏不清，遂準備一株九葉靈芝草進獻梁帝，然後試探宋昭，一舉兩得。
宋昭看似面不改色，微微顫動的手指卻泄露了她的心事。
她攏袖而立，指尖在袖中無聲地蜷緊，又緩緩鬆開，像是要將那抹不該有的動搖碾碎在掌心。雪光映著她清冷的側臉，連呼吸都凝成白霧，散得悄無聲息。
赫連信的目光落在她藏於袖口的那截手腕上，蒼白的皮膚下，淡青血管隱約可見，似一根易折的冰枝。
……
夜幕降臨，宴席設在疏梅殿，殿內燈火煌煌，金獸吐香，絲竹悅耳，歌舞不斷。
貴妃端坐在鎏金鸞座上，鬢邊垂落的赤金累絲鳳釵隨著她的動作輕輕搖曳，釵首銜著的東珠在燭火中流轉著溫潤的月白色光暈，映得她眉間花鈿愈發鮮艷奪目。
左右分席的案几旁，貴女們團扇遮面，帶起陣陣暗香，卻掩不住席間暗涌的試探目光。
殿內各家貴女和世子公子競相獻技，案上溫著的青梅酒騰起裊裊白霧，被殿外飄進的寒風一吹，消散得無影無蹤。
陛下並未出現。
宋昭心中失望，斂衽跪坐在淮王身側，青玉簪映著蒼白的臉色。
一側的袁子昂輕笑一聲，探過頭小聲道：「阿宴這般心神不寧，可是在等什麼人？」說著朝上首努了努嘴。
宋昭順著他的目光去瞧，發現淮王上首的位置空空如也，太子殿下也沒來？
她從梅園進殿，一直想著宮中那株九葉靈芝草，竟沒發現蕭鉞不在，他是走了，還是被別的事情絆住了腳？
宋昭橫了袁子昂一眼，盯著獻舞的貴女，揶揄道：「袁兄看上了哪家的姑娘？待會別忘了指給少虞看。」
袁子昂的臉騰地紅了，連連否認道：「我哪有看上的姑娘，今日是為幾位皇子公主，也不知會不會有太子妃。」
宋昭倏地沉默下來。
絲竹聲暫歇，獻舞的貴女得了貴妃賞賜退下歇息。
殿內倏然一靜，只余金獸爐中梅香裊裊。貴妃身側的總管太監上前半步，拂塵一甩，尖細的嗓音穿透殿宇：
「哪位是忠勇侯世子？」
席間低語驟停，數十道目光如箭矢般射來。
宋昭指尖一顫，青玉酒盞在案上輕輕一晃，濺出半滴殘酒。她迅速整衣而起，行至殿中-央。
「微臣宋晏，參見貴妃娘娘。」她俯身跪拜，額頭觸地時，冰涼的金磚映出她緊繃的下頜，「娘娘千歲金安。」
鎏金鸞座上傳來珠玉相擊的輕響。貴妃染著蔻丹的指尖慢條斯理地撥弄著翡翠念珠，忽而輕笑一聲：
「抬起頭來。」
宋昭緩緩抬頭，目光卻仍低垂，不敢直視貴妃鳳顏。殿內燭火在她清俊的面容上投下淡淡光影，勾勒出幾分雌雄莫辨的輪廓。
「宋卿年輕有為，不知……可曾婚配？」貴妃含笑問道，嗓音如浸了蜜的刀子，甜而鋒利。
宋昭背脊一僵，還未開口，赫連信已不動聲色地皺了皺眉。
「回娘娘，微臣……」她喉間發緊，正欲尋個藉口推脫，貴妃卻已輕撫袖擺，笑吟吟截斷她的話——
「本宮瞧著，與柔嘉公主倒是般配。」
殿內霎時一靜。
柔嘉公主攥著團扇的指節驟然發白，低垂的睫毛在眼下投下一片陰影。她生母早逝，不過是陛下念及血脈，隨手將她丟在貴妃膝下養著。
貴妃待她雖不苛責，卻也從未真正上心。她早知自己的婚事，不過是想借她拉攏朝臣罷了。忠勇侯世子自幼體弱，又長於蠻橫鄉野，若成了親，怕是要遠離京城了。
宋昭指尖掐入掌心，正欲跪地請辭，忽聽殿外太監尖聲通傳——&="&hr>
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