外面披甲禁衛盡職盡守，也不知她往後還能不能進來。悄悄遣宮人讓門外的茯苓回去，自己則坐在一旁，守著蕭鉞醒來。
殿內更漏聲滴滴答答，將夜色拉得格外綿長。
薛公公見勸解無用，便不再勸。
蕭鉞眉頭仍緊緊蹙著，纖長的睫毛不時輕顫，像是又陷入某個可怖的夢境。
薛公公用溫熱的帕子拭去太子額間不斷滲出的冷汗，心疼道：「殿下從不喊疼，即便痛極了，也只是咬著牙關發抖。」
宋昭動容，低聲道：「薛公公，能不能講講太子年少的事？」
「太子年少時啊……」薛公公嘆息一聲，「可吃過不少苦，那時陛下忙著朝堂之時，殿下又剛回宮，難免疏忽大意，記得那年冬日，老奴回去取件披風的功夫，殿下便掉進了刺骨的荷塘里。」
「而始作俑者卻被高高拿起輕輕放下。後來，殿下日漸消瘦，食欲不振，常常夜不能寐，御醫查出殿下中了毒……」
「幸好啊，陛下將殿下送到了皇陵，由祖宗庇佑，殿下才得一時鬆快。」
「可好景不長，宮中的幾位殿下不知如何得知，陛下給殿下請了夫子，教授殿下讀書識字，趁著祭祖的當下，將殿下推進了陰冷潮濕的墓道里。」
「我們殿下啊，那麼怕黑，也不知是怎麼撐住的……」
宋昭靜默地聽著，不知不覺間，眼眶已盈滿淚水。
她慌忙別過臉去，卻仍有一滴淚順著臉頰滑落，正巧滴在蕭鉞露在錦被外的手背上。
「世子……」薛公公遞出一方素帕，卻見宋世子悄悄攥住了太子殿下的指尖。殿下似有所覺，在昏迷中微微動了動手指，恰好勾住她的小指，纏得更緊。
薛公公彎起嘴角，又收起帕子，起身將空間留給兩人。
殿角的銅漏恰在此刻滴盡最後一滴，東方已然泛起魚肚白。
……
宋昭回到寢殿，沐浴更衣，茯苓服侍她換上新制的朱紅官服，在宮人的引路下，一路到了太極殿。
太極殿是大梁朝會的大殿。
宋昭被引到龍椅下首的位置，剛站定，便覺殿內驟然一靜，無數道目光如利箭般從四面八方射來。
下面分列兩側穿著官服官員，看到是她，低頭交頭接耳，小聲議論起來。
「忠勇侯世子怎麼在這兒？莫不是來錯了地方？」
「下官瞧著，是御書房的路公公引來的。」
「那……是陛下的旨意？」
宋昭下意識挺直脊背，撫平官袍上並不存在的褶皺，神色肅穆。
「陛下駕到！」
眾人紛紛下跪，永慶帝一身龍袍走了進來，視線在宋昭身上定了定，旋即收回目光，在龍椅上坐定，淡淡道：「平身。」
今日朝會上除了議及祭天諸事，便是彈劾鄭國公教子不嚴，穢亂宮闈之事。
永慶帝輕飄飄揭過，只責罰鄭國公三年俸祿，將佳寧郡主賜婚給了鄭三公子。
回到御書房，永慶帝屏退左右，問宋昭：「鄭公子之事，朕見你似有不滿，可是覺得朕處置不公？」
「微臣不敢，」宋昭連忙跪下請罪，「陛下聖明燭照，臣豈敢妄議。」
永慶帝輕笑一聲，硃筆在硯台邊沿輕敲，震得那方青玉硯中的墨汁盪起細微的漣漪。
「起來吧，往後在御前直說便是，不用動不動就跪，」梁帝的聲音忽然溫和下來，吩咐道：「來，研磨。」
宋昭：……
「朕恕你無罪，說說你的想法。」
宋昭神情一頓，墨條在她指尖緩緩研磨。還以為此事揭過了……往後更要注意自己的言行才是。
她垂眸注視著墨汁中自己模糊的倒影，聲音輕得像一縷煙：「臣只是……替佳寧郡主惋惜，若有登徒子效仿這般卑劣手段，強求姻緣……那被強娶的女子該是何等不幸。」
聞聽此言，永慶帝想起同樣被強迫進宮，自己情難自已的庶妹蕭嫣兒，那時並無一人為她說過此話。
目光不覺在宋昭身上停留了片刻，只見她身著朱紅官袍，腰束玉帶，身姿如青松般挺直，晨曦透過雕花窗欞灑落在她身上，勾勒出一道清傲的輪廓。
遂想起了前夜梅園中，同樣清傲挺拔的身影。
「少虞，」永慶帝忽然改了稱呼，「朕聽聞你與赫連信有過婚約，還因此事，在賞雪宴上頂撞了貴妃？」