另一個聲音卻反駁道：「若他是蕭皇后之子，又怎麼會拿著薛皇后的信物，冒充皇后嫡子，千方百計引得永慶帝注意？這到底是怎麼一回事？赫連家又在打什麼主意？」
宋昭忽地起身，心中謎團越滾越大，焦躁地在房內走來走去。
赫連朔在御書房內奏對的每一句話，此刻一遍遍迴蕩在宋昭耳畔。從襁褓嬰孩兒離奇出現，到赫連信的生辰八字……每一句都像是精心排演過的，一步步勾起永慶帝的疑心！
「薛皇后尤愛芙蓉……」宋昭吶吶道。
「不錯，老身也曾聽聞過，」巫醫目光閃爍，像是陷入回憶之中，「蕭皇后卻極討厭芙蓉花，民間傳說蕭皇后因對陳王不滿，才極其討厭象徵忠貞的芙蓉花！」
宋昭急忙追問：「還有別的原因？」
「我在醫書上看過一則醫案，誤食芙蓉者會忽發癮疹，遍身紅腫，瘙癢難忍，風邪入侵之證。而這風邪之症則會血脈相承。」
巫醫的聲音不急不緩，卻在宋昭腦海中炸開了一道火花。
「茯苓，」她立刻吩咐道：「你去問問京墨，盯著的人可傳來了消息？重點留意一下那包芙蓉糕。」
那封家書是假，本就是試探赫連信對她的圖謀，安排人在暗處盯著。在廣福樓外，她隨手塞給赫連信一包芙蓉糕，原本想投其所好，卻不想讓她歪打正著了。
巫醫見宋昭臉色凝重，疑惑地問：「怎麼了？可是發現有此症狀之人？大千世界芸芸眾生，有此症的人也不都是蕭皇后之子？」
她想起那日雨夜，兩個嬰兒同時呱呱墜地，一個足月生產哭聲嘹亮，裹在柔軟的錦被裡；一個早產泣細如蠅，裹著條條破布。
電閃雷鳴中，黑衣蒙面人抓起那個破布里的嬰兒，在薛皇后撕心裂肺里重重摔在了地上……
孩子是她親手換的，也是她親眼看著摔的……那孩子早已死在了出生那日，怎麼還會活著？
若非如此，薛皇后又豈會自責難過，纏綿病榻那麼多年。
「這個我知道，只是驗證一下自己心中所想罷了。」
……
寅時的更漏剛過第三響，宋昭照常進宮伴駕，卻被小黃門攔在了太極殿外。
「參議郎請留步。」小宦官將拂塵橫在朱漆門檻前，恭恭敬敬道：「陛下口諭，今日南郊祭天大祀，請參議郎隨太子殿下同行。」
宋昭握著手爐的指節一緊。銅爐鏤空處溢出的暖香忽地散了，只剩指尖一片冰涼。按制，天子不親祀時，近臣當留守宮禁擬寫祝文，哪有隨儲君祭天的道理？
「臣，領旨。」宋昭未敢多想，領旨謝恩。
朱雀門外的寒風撲面而來時，宋昭終於看見了太子的儀仗。
蕭鉞立在玉輅前的背影比雪松更峭拔，玄色冕服上的山紋在火把中起伏如真，九旒玉藻被風吹得斜飛，像懸在頸後的劍穗。
黎明尚未破曉，南郊的圜丘祭台已籠罩在一片肅穆之中。
太子緩步登上三層高壇，身後百官屏息，唯有禮官的唱和聲在曠野中迴蕩——
「迎神——」
燔柴壇上，乾柴烈火驟然升騰，濃煙直衝灰暗的天際。
宋昭正立在圜丘東南的觀禮台上，看見玄色冕服被寒風掀起一角，十二章紋在火炬下隱隱生輝。
太子跪於昊天上帝神位前，額間觸及冰冷的青磚，耳畔是太祝拖長的祝禱聲：「嗣天子臣某，謹遣太子昭告於皇天上帝……」
壇下雅樂驟起，六十四名舞生執羽而舞，廣袖翻飛如雪浪。
宋昭的目光剛要移開，卻瞧見赫連信一身暗緋官服，立在圜丘之下，手握佩劍，目光灼灼望著祭台上的身影。
遠處，一名身著皂衣的小吏疾步而來，眉心擰成川字，額間滲出細密的汗珠。
他三步並作兩步趕到赫連信身側，弓著身子附耳低語時，袖口不住地顫抖，目光頻頻瞥向祭台方向，喉結上下滾動著，似有千鈞重擔壓在心頭。
赫連信眸光一沉，握著劍柄的手指忽然攥緊。官服在風中紋絲未動，只略一搖頭便將小吏滿腹話語盡數擋回。
小吏張了張口，終是頹然退下。
赫連信轉而望向祭台，握著劍柄的手指緊了又松，那繃緊的肩線忽然卸了力道，恍若雪崩後終於顯露的松枝。
宋昭將這一切盡收眼底，捧著手爐卻仍舊覺得冰冷一片。
她的目光再次追隨上太子那道挺拔的身影。火光躍動間，看見太子捧爵的手穩如磐石，酒液傾入燎爐時騰起的白霧模糊了其面容，唯有冕冠垂旒在風中輕晃，珠玉相擊之聲清越如磬。
「禮成——」
宋昭長舒一口氣，祭天儀式總算有驚無險地過去了。望著漸漸散去的眾人，她心中卻仍有一絲不安如遊絲般纏繞。