侯府朱漆大門在視野里漸漸合攏，如同一聲無聲的嘆息。宋昭猝然轉身，眼底壓著的怒意。
「殿下這是何意？」她嗓音發緊，突然提起衣擺直直跪在車板上，「咚」的一聲悶響，驚得炭盆火星四濺，「臣女想見父親一面，求殿下成全。」
蕭鉞喉結滾動，她膝蓋砸地的聲響仿佛碾在他心口。曾幾何時，那個會拽著他衣袖耍賴的葉家七娘，如今連哀求都帶著小心翼翼的試探。
蕭鉞的指尖在袖中攥得發白，那句「我本就是帶你回家的」在唇齒間輾轉了千百回，最終化作一聲冷硬的：「一個時辰，只准一個時辰！」
話音未落他就後悔了。
宋昭卻已端正地行了個全禮，鴉羽般的睫毛垂著，在蒼白的臉上投下兩片陰影。
「微臣，謝殿下恩典。」
她起身撩開帘子，跳下馬車，頭也不回地朝侯府走去。
蕭鉞盯著她背影，寒風卷著碎雪灌進車廂，他這才驚覺掌心被指甲掐出了四道月牙形的血痕。
「索圖，去侯府稟報一聲！」
……
書房內，燭火搖曳，將四人的影子投在青磚地上。蕭鉞端坐上首，修長的手指漫不經心地摩挲著青瓷茶盞，氤氳的熱氣模糊了他深邃的眉眼。
忠勇侯宋元琅端坐左下首，雖面帶病容卻仍挺直脊背；右側的宋繼明不時偷覷蕭鉞神色，手指在膝上不安地敲打。
唯有緊挨忠勇侯的宋昭渾然不覺，正傾身為他攏緊膝上的毛毯，聲音輕得像是怕驚碎什麼：「父親腿疾可好些了？夜裡還總疼醒麼？」
「老毛病了，不礙事。」宋元琅輕輕拍了拍女兒的手背，眼角皺紋里漾著溫和的笑意，「你在殿下跟前當差，盡心便是。府里的事自有你四叔照應，不必時時牽掛。」
他說著，目光卻不由自主地飄向蕭鉞，蒼老的眼眸里沉澱著歲月淬鍊出的通透：「殿下，老臣這把年紀，最放不下的就是阿宴這孩子。」
他忽然撐著扶手欲起身行禮，膝蓋卻發出不堪重負的聲響。
蕭鉞指尖微動，茶盞已擱在案上：「侯爺不必多禮。」
「老臣慚愧。」忠勇侯卻執意深深一揖，鬢角的白髮在燭火下泛著微光，「阿宴自幼失恃，臣這個做父親的又常年戍邊……如今她能在殿下身邊當差，是她的福分。」
他抬頭時，眼角的皺紋里藏著難以言說的懇切，「只盼殿下……偶爾容她使些小性子。」
窗外忽有寒風掠過，吹得燭火猛地一顫。
蕭鉞望著忠勇侯微微發抖的手，忽然想起幼時被關在茶園，忠勇侯一身盔甲手拿長刀，劈開他腳上鎖鏈，單膝跪地為他繫緊大氅，那雙手也是這般顫抖，卻異常溫暖用力。
「侯爺放心。」蕭鉞認真道：「阿宴在孤這裡，斷不會受委屈。」
他頓了頓，又添了句，「天寒地凍，侯爺的腿疾……太醫院新配的藥膏，明日孤差人送來。」
宋昭抬頭，卻見父親眼眶微紅，正借著整理衣袖的動作抹了把眼角。
忠勇侯忽然輕咳兩聲，「阿宴，去廚房看看為殿下準備的雪梨羹可燉好了。記得要加枇杷葉，殿下近日案牘勞形，最宜潤肺。」
見宋昭遲疑，忠勇侯又溫聲道：「順道將你房中的《山河輿圖》取來，殿下既來了，正好幫著參詳參詳。」
待宋昭的腳步聲漸遠，老侯爺忽然撐著案幾起身，朝著蕭鉞深深一揖。紫檀木手杖在青磚地上叩出沉悶的聲響，「老臣斗膽……求殿下多看顧阿宴幾分。」
窗外樹影婆娑，將一室燭光剪得支離破碎。
忠勇侯保持著行禮的姿勢，聲音壓得極低：「那孩子性子倔……若有什麼行差踏錯……」話到此處，這位曾經在沙場上令敵人聞風喪膽的老將，喉頭竟哽了哽。
「侯爺快快請起，」蕭鉞將他扶起，「低聲道：「孤來侯府，是想同侯爺商議結親一事。」
忠勇侯猛地抬起頭，宋繼明睜大了眼睛。
……
宋昭剛踏出書房門檻，便看到兩個熟悉的身影。
茯苓上前，未語淚先流，嘴唇抖得說不出完整句子。京墨還算穩重，只是眼圈通紅，手裡攥著刀柄。
「回去說。」宋昭沖他們點點頭。她只有一個時辰的時間，也不知為何蕭鉞忽然跟了進來，父親還特意將她支走，不知商議何事。
父親對蕭王室一直忠心耿耿，剛剛還將自己託付給了蕭鉞……
還真是諷刺，她一直想逃，父親卻想將她往裡送！蕭鉞還真會蠱惑人心，父親為何如此信任他？
若想脫離蕭鉞的掌控，父親那裡定會費一番口舌，還不一定能達成，不如先斬後奏，待她脫身後，就帶著父親回南州去。
蕭王室不管是兄弟鬩牆，還是手足相殘，亦或是弒父殺兄，就由他們自己折騰去吧，她這條池魚想要游回南州，誰也阻止不了！