「我有個弟弟。大學生。」
「大學生？」瑞禾跟著重複一遍，很驚喜地說，「那可了不得！等他畢業找工作了，便該把你從這個破地方接出去了，我也再見不到你了……」
霍眉仿佛被敲了當頭一棒，氣急敗壞地扔下袼褙跑了。
這麼久以來的唯一一個好消息就是：鞋子在蒼衣比在巴青賣得更好。到了二月初，扣去成本，她淨賺一塊三百文。
在縣中心擺攤是她為數不多接觸人群的時候，人們已經不記得李紅淑是誰了，現在流傳最廣的八卦是陳家媳婦在丈夫出差期間，寂寞難耐，與狗苟合。霍眉的臉掩藏在草帽下，樂得清閒。還有個賣虎頭鞋的老太太和她一起擺攤，收了她一瓶自製的辣椒醬後，傳授了製作手法。
三月，霍眉開始嘗試做虎頭鞋，做了五雙之後就像模像樣的了。再去擺攤時，老太太很不高興地挪了位置。霍眉沒有在意。滿街都是報童在跑，嘴裡喊著「大清皇帝又當滿洲國皇帝啦」，因為報紙銷量不錯而喊得興高采烈；貼牆根坐著的小攤販們，表情木然，聽完了也就聽完了。
別說大清皇帝跑到東北去當皇帝，就是回到北京當皇帝，霍眉覺得也沒什麼不妥。老人說清朝的時候還只是鬧饑荒、鬧土匪，到了民國，這兩件事愈演愈烈不說，還鬧軍閥、搞黨爭，死的人不知道比從前多多少。民國完蛋了才好呢！讀了書的人都說現在的國家制度更文明，累累白骨面前，文明在哪兒？
興，百姓苦。亡，百姓苦。
不過這個新聞第二天就沒了熱度，好像一顆石子丟進激盪的大河，沉底了。
「鞋墊怎麼賣？」忽然有人問。
她立刻站起來，「六十文一雙，粘了十層，保你走上一天都不累腳。」說著便照著客人的腳碼挑了一雙。遞過去時，霍眉抬起頭，人也呆住了。
王蘇笑著說：「好久不見啊。」
她的腦子空白了片刻，想跑，但跑兩步就該被大師姐逮住了，多不體面。於是也略一點頭，「好久不見。」
「天氣冷，把攤子收了吧。我請你吃火鍋。」
倆人於是一前一後來到了縣裡最看得過去的一家店，霍眉肩上扛著個大布袋。坐下了，王蘇點了菜，問她吃不吃辣。霍眉其實很能吃辣，但是說自己不吃。
土豆片和羊肉下了鍋。王蘇開始說：「馬裕看到你了。劉師叔的班子今年來了蒼衣，他畫了花臉，你好像沒認出他。」
霍眉在座位上挪了挪，「他跟你們都說了？」
「只跟我一個人說了。一來你不回漱金，應該有自己的理由；二來嘛，秉承他有點......師父、玉麟、你，一連串的變故讓他難以承受了。我這次是打著回家探親的名義來蒼衣的。」
「席玉麟怎麼了？」
「他也失蹤了。」王蘇用筷子把浮到水面的肉皮一一摁下去，「說是這麼說，我心裡清楚，是刀片的事情被查出來了，他代我受了罪。」
她說話的語氣非常平穩，沒有泄露出一絲顫音；眉毛壓得更低，眼睛在陰影里閃閃發光，像伺伏著的蛇的眼睛。於是霍眉明白過來：魯七遇害那天晚上，她的慌亂全是演的。
霍眉適當地露出為下落不明的席玉麟而沉吟的表情，一會兒後，低頭嘆道：「我躲到蒼衣，也是因為惹了袍哥。裘三爺一日還在巴青，我就一日回不了巴青。」
「你家就住蒼衣嗎？」
「不是，家也不方便回。」
「過得辛苦嗎？」
「......肯定不如漱金。」
一頓飯很快吃完了，王蘇急著要走。其實為了找霍眉，她已經在蒼衣縣耗費了六天，再不回去，席秉誠真要擔心死。臨別時，她強行把霍眉的手指掰開，往裡塞了五塊。
「就當是借的，免得有什麼急用錢的地方。你攢起來再還我嘛。」
霍眉只好點了點頭，巴巴地喊了一句「大師姐」。王蘇「哎」了一聲，忽然把她摟緊懷裡揉了揉。比起跟男性摟抱，她更不習慣跟女性挨這麼近，下巴拼命往後縮，幾乎是半防禦的狀態。就聽見王蘇撫摸著她那條做女兒的辮子，輕輕說，好姑娘。
門外下起雨來。
待王蘇走後，霍眉獨自走回養豬場，中途歇了三四次，最後一段路恨不得用手爬。滿身泥水地回到宿舍，這裡又沒條件洗熱水澡，只能拿濕毛巾擦；腳又磨破了，沒有藥，她吐了口唾沫在上面，傷口就陰陰地疼。
第二天，廠里來人了。