九九沒理他，從地圖上抬起頭來, 問了自己忽然想起來的一個問題：「莊太夫人的姐姐, 是先帝的貴妃？」
英國公往面前的火盆里放了一個紙元寶，看它在短暫的明亮之後，冒出一陣溫暖的火光。
他說：「不錯。」
「那很奇怪呀, 」九九說：「莊家是先帝的母家，莊太夫人和太妃、莊尚書的母親又是皇朝的公主，太妃的家世這樣顯赫, 為什麼沒能做皇后呢？」
英國公嘆口氣, 說：「這事兒啊，那可真是成也蕭何、敗也蕭何。」
九九聽得不明所以：「什麼意思？」
英國公告訴她：「因為太妃的母家是先帝的母家，而太妃的母親，是皇朝的公主。」
九九：「……」
九九語氣輕快，忍不住道：「哥哥，你的嘴巴在往外冒廢話哎！」
「這可不是廢話, 這是大實話。」
英國公打開了話匣子：「這事兒得一直追溯到高皇帝, 他老人家曾經留下過話給後人, 禁止皇室三代血緣之內的表親通婚, 好像是說這樣會生下不好的孩子。」
九九聽得一怔, 很快明白過來：「太妃跟先帝的血緣關係太近了！」
「是啊，」英國公也說：「從父論也好，從母論也罷，他們都在三代之內, 所以當初太妃入宮的時候，引起了很大的爭議。」
「依照她的出身，是可以做皇后的，但是有高皇帝的話在那兒擱著，到最後，也只是做了貴妃。」
「說起來也是讓人唏噓，」英國公忽的想起另一事來，低聲同九九道：「莊家女兒的子嗣運勢都不算好。莊太夫人，你是知道的，那件事之後傷了身子，再沒能有孩子。」
「太妃在宮裡數次次有孕，結果都沒能留住，有一回已經誕下了皇子，聽說先帝連立後的聖旨都擬定好了，結果不到三天，皇子就夭折了……」
「一連幾次都是如此，宮內便有傳言，說先帝違背先祖命令，納三代之內的血親為妃，觸怒了高皇帝，祖先降罪，所以才會子嗣不昌。」
九九覺得這事兒有點玄乎，但是好像又有點靠譜：「真的假的呀？」
英國公聳了聳肩：「我怎麼知道？」
只是同時，他也說：「莊太夫人跋扈，太妃有過之而無不及，那些年她子嗣不順，但是後宮裡也沒有別的皇嗣降生，不是沒有，是沒能生下來，生下來了也活不了。」
「先帝應該也是知道的，只是因為寵愛貴妃，又憐惜她屢屢失子，也就睜一隻眼、閉一隻眼放過去了——為了叫貴妃高興，還幾次帶著她離京南巡，最久的一次，在外邊停駐了大半年之久。」
「那些傳言或許是真，又或許是有恨極了太妃的人以此造勢，也未可知。」
英國公還給了一個佐證：「先帝是莊太夫人的表兄，你看萬相公今年都四十開外了，當今天子才二十出頭，你算算年紀，也就該知道了。」
九九為之瞭然。
英國公一邊說，一邊燒紙元寶，燒了這麼久，臉上都熱得悶出了一層汗。
他沒好氣地叫九九：「你也來燒一會兒！」
又說：「真沒眼力見，一點都不知道敬老！」
九九「哦~」了一聲，老老實實地開始燒紙元寶。
英國公又拿了她面前的那張地圖摺疊起來扇風，扇了兩下，忽的察覺不對。
他暫且停了手，重又將那張地圖展開，從上到下迅速瞧了一遍，而後訝然道：「你這份地圖是哪兒來的？標註得好細微，好明確！」
再仔細摩挲一下，又說：「用的還是防水的油紙？！」
那張地圖是裴熙春給的。
九九沒有跟英國公說他的名字，只說：「是一位朋友給的。」
也是在這個時候，她盯著英國公看了好一會兒，忽然很吃驚地說：「你姓裴哎！」
英國公：「……」
英國公槽多無口：「該死的傻子，你才知道我姓裴嗎？！」
九九趕忙道：「不，我不是那個意思……」
她後知後覺地意識到，裴熙春也姓裴！
裴熙春同英國公府，會有什麼關係嗎？
英國公沒好氣地白了九九一眼，又問她：「你對著這張圖看一上午了，這東西有那麼好看嗎？」
九九就從他手裡接過那張圖，鋪開來，一個個位置指給他看：「這裡住了很多很多人——這裡還有一條很寬的河。」
英國公說：「哦。」
九九又給他指了東都城的另一角：「這裡住的人也很多！」
英國公聽得迷糊了：「不是，你到底想說什麼啊？」
九九用手比劃給他看：「從這個角，一路長長長長長，可以到這條河這兒。我問三雨，三雨說這裡從前沒有那麼多人的，一年年地有人搬到東都城裡，繁衍生息，慢慢地，人就多了……」