聞秦灼此言，他邊抹膏子邊道：「待陛下迴鑾，外鋤兇惡，內續國祚。如此雙喜臨門，哪好意思再罵先生。」
李寒欲爭梁太子，欲作太子師。
秦灼聽著他弦外音，也不搭話。反是阿雙見他手上果有許多細碎傷口，翻看著道：「相公一個拿筆的後生，手怎麼壞得這麼厲害？」
李寒道：「西塞氣候殺人，當年不適宜，也沒放在心。」又道：「莫說我，連陛下一個武人，當年也是爛手爛腳。守雁線下來，渾身血水凍成了冰，更是有一箭射在心窩上，拔都拔不動。我們以為他要不行，連棺材衣裳都備好了。陛下當時尚有神智，說：『如還有個人樣，見一見也無妨。要是到時候爛了，攔著他，就不要看了。』」
見秦灼沒有吭聲，李寒清了清嗓子，繼續道：「這種報喪差事，我和藍衣自然都不願做。他要划拳，我要斗詩，如何也爭不出勝負，便定不下人選。」
阿雙問：「最後呢？」
李寒瞥秦灼一眼，繼續道：「我二人爭了一天一夜，他要比刀槍棍棒，我要賽詩詞歌賦。眾將士團團圍坐，因軍中禁賭，不然早早擺桌押注。如此龍爭虎鬥、天昏地暗，將陛下耗得不耐煩，將頭上屍布一揭，對我二人道：『求人不如求己，指望你們，倒不如我自己去說。』因我二人太不靠譜，陛下再不敢死，哪怕幾次身處險地，但怕自己屍骨無托，還是咬緊牙關、勉強活了下來。」
他語氣一本正經，講得玄之又玄，將阿雙唬得一愣，還是秦灼冷笑道：「你聽他吹。不愧是寫過傳奇，一套一套的。」又問：「箭捅心窩，又是哪一年的事？」
李寒料定此事蕭恆不敢言及，便拋出餌來釣秦灼上鉤。又半真半假地笑談，將其間慘烈抹個乾淨。如此煞費苦心，很難為他一個沒心沒肺的脾氣。
秦灼但凡生氣，就是上心；天長地久地上心，就不怕沒蕭恆的一席之地。
他十分上路，便擦著手道：「年份臣記不得了。但約莫當年，陛下與大君尚未交心。」
但蕭恆去西塞前二人是睡了的。
此話一出，秦灼如何也沒法不留心。他抬了抬眉毛，提壺給李寒倒酒，口中道：「哦？」
李寒見他上套，便從席間落座，語氣嚴肅至極：「戰前臣與陛下飲酒，陛下知此戰兇險，欲與我託身後。臣便以百姓敲打，天下尚苦於君權盤剝，警告他彼時並非撒手的好時候。陛下應是，滿飲酒，又問臣：若他遂了志氣，廢了皇帝，一文不名地去尋你。你還要他嗎？」
他覷一眼秦灼神色，道：「臣答道：『清官難斷家務事。還是將軍留命回來，親口去問少公為好。』陛下又應是。此時戰鼓響，狼兵至，不死不休之際，無暇再論。他是否問出結果，也沒有再同臣說。臣揣測，如已交心，陛下雖患得患失，卻不當有此一問了。」
秦灼一直不語，李寒再要開口，秦灼便將筷子拿起，平靜道：「吃飯。」
***
「先吃飯。」
篝火旁，蕭恆和軍士們坐在一塊，拿筷子敲了敲碗。
梅道然正講到興至之處，叫他一打斷，蠻不高興。
蕭恆是天子，士卒們本怕他，一個月同吃同住下來也漸長了膽子。尤其幾個年輕入伍的，對鎮西將軍的名號是心向已久，正聽得津津有味，卻被正主叫停。
陛下開口即是聖諭，他們如何也不敢抗旨不遵。身邊那位太子太保卻不怕開罪，偏要道：「陛下，臣捧您，您還不樂意？」
火上吊著個瓦鍋，蕭恆攪了攪，道：「一共這點東西，再熬吃不到什麼。雪且停不了，明日還要開道，都早些休息，留點精力。」
有個小兵大著膽子道：「陛下在跟前，咱們有的是力氣。」
他一開口，話匣子又開了，士卒們都頂著凍成鐵疙瘩的甲冑，七嘴八舌起來：
「陛下登基前可是響噹噹的常勝將軍，俺當年投軍，就是奔著陛下的名頭。俺立志就要當陛下的親兵！」
「少在這胡吹了，你怎麼沒混去三大營，反跟咱們蹲一塊？當著陛下面，你這叫欺君！」
「俺去潮州，陛下打了西塞；俺跑去西塞，陛下編好西夔營又開松山去了。親娘，等俺好容易到了松山，那大將軍說陛下挑了快馬，早入京師了！俺盤纏也沒了，馬也餓病了，人也累癱了，等到了京城，說是禁衛換血招新兵。俺想著，好歹天子腳下，怎麼也算半個親兵了。哪敢想有今天，和陛下住一個廟裡，陛下還給俺煮飯吃……蒼天有眼，蒼天有眼啊！」
梅道然笑道：「你小子最好多磕幾個頭，求老天讓這場雪一直下，你好和陛下多熱乎熱乎。說不定他開了眼，收了你哪！」
那小兵齜牙咧嘴道：「梅將軍，你這話古怪的很。聽著跟……要娶老婆似的。」
梅道然吹聲哨子，目光去追蕭恆。蕭恆素來不理玩笑，接他們的碗來舀粥。
早先軍士們都不敢應，一個個嚷嚷，怎敢勞動陛下幹這些？還是梅道然說：「陛下還要親自吃飯睡覺、喝水出恭，勞動的事多了，不差這一樁。」