你不是想和我好嗎。
如果我答應呢？
……
良久，蕭恆終於叫道：「少卿。」
他頓了頓，還是說：「保重。」
秦灼臉色一白，像叫人兜手抽了個耳光，秋風裡熱辣辣地又臊又疼。是他自以為是、自作多情，活該他最後自取其辱。
秦灼這輩子只會開這一次口，就讓僅剩的那點尊嚴被蕭恆踩到腳下，可秦灼又沒法恨他。他懂得這個用拒絕羞辱他的人為什麼要去赴死。這人信誓旦旦的情意，還是敵不過心裡的業障。他為了贖這業障，寧肯斬斷情根。而他明知秦灼是多麼自尊的人，卻只能叫這人的顏面蕩然無存。
那這情意也不過如此。
秦灼把笑容拾掇到臉上，點頭道：「保重。」
緊接著，黑馬一聲高嘶，快得像落荒而逃。
目送他揮鞭而去後，蕭恆立馬片刻，猛地撥轉馬頭。
火燒雲的陰翳里，夕陽奄然墜落，世界恍若已死。
虎賁軍擁擁簇簇地向東遠走。
地盡頭，蕭恆一人一馬奔回潮州。
***
眾所周知，蕭恆為守衛潮州付出了慘痛的代價，其中之一就是斬斷和秦灼發展的所有可能（至少在當時看來）。蕭恆打響潮州保衛戰的動機，學界至今探究無果。大多人將原因歸結為他超乎常人的道德感，連身為兒子的蕭玠也難以揣測。
潮州人這樣毀謗、傷害秦灼，蕭恆反而拼盡全力救助他們，這似乎更是他刻薄寡恩的有力罪證。哪怕蕭玠徹悟之後，在其手記當中，僅認為這是出於父親對潮州人民的深情厚誼。但我們知道，這不是正確答案，至少不是全部。
潮州人堪稱當時大眾的代表，看似截然不同的矛盾兩面在他們身上展現得淋漓盡致。他們愚昧不堪，貪得無厭，忘恩負義，自私自利。他們白吃秦灼的糧食卻又用最鋒利的言語中傷秦灼，終將自食惡果。但同時，他們也古道熱腸，齊心協力，義薄雲天，眾志成城。他們有良心也沒良心，功德無量也罪大惡極。這一切或許要追溯到他們腳下，大災難里的那片土地，就這麼移栽了蕭恆半死的根。人有罪土地無罪。罪惡之城只配得上罪惡之人。她枯瘦的血肉把他養活，蕭恆就算凋零，也要用全部落葉將她肥沃。
「大梁玉升年間的潮州是一快瘠瘦、沒落、前途未卜的土地。但很多年前她並非如此。她像一個即將街頭乞討的沒落貴族，由於生存問題，出賣了最後一件蔽體的褒衣。
潮州像一塊餿肉，擺放在一眾玉饌珍饈里。這也致使朝廷的筷子一直沒有伸向她的碗沿，而我父親卻展現出對她可怕的痴迷。
我父親是一個餓殍的幽靈。
父親在西塞的戰役九死一生，他跟我提過，他那時候無數次夢到他的潮州生活。我父親在潮州紮根，先做了潮州的農民。潮州以水田居多，也有一些旱地，我父親耕種旱田得心應手，水田卻不是個把式。當然，這也僅限於開始，也是他和潮州人民創建情感連結的開端。
那時父親正做我阿耶的麾下，在潮州州府處在一個尷尬位置，最大的效用的確是陪我阿耶奔走，甚至是相陪吃飯。很長一段時間，父親都沒能找到自己的個人價值。據他說，潮州人起初對他抱有一定的疑慮，甚至有一些不屑的情感成分。但這一切在他一天下午幫忙拔秧苗時逐漸打消。拔秧手上要有寸勁，保證苗根完整，才能作插秧之用。父親對水田的事不熟悉，一開始甚至在幫倒忙。大夥倚在田埂哈哈笑了一陣，反倒把距離拉近不少。一名姓柳的老漢手柄手教了一陣，很快就見了成效。柳老漢問：『從前下地呢？上手這麼快囉。』
父親用新學的潮州話回應：『家在北邊，種麥子的。』
柳老漢講：『少見你們高門大戶的自己種地嘞。』
父親笑笑，想擦汗，礙於兩手的泥便抬手臂。
『我家屋頂不見瓦的。』他說。
父親的貧苦出身讓他沒有一般軍官的驕嬌之氣，他沉穩得體的性格也很惹鄉人好感。父親當時沒有家口，每次午飯時候，各家送飯總會多捎給他一份。他在并州常吃攙了糠皮的小米和穀子，潮州乾癟的大米讓他重拾起部分的童年記憶。肅帝年間一場由兵禍與乾旱引起的罕見糧荒讓我年幼的父親變成乞兒，他正是從百家施捨里倖存下來。當時沒有人預料到，自己的一口糧食會餵養起大梁國新的命脈。
歷史的火花總是偶然。
神奇的是，南秦的大多數軍官都認為我父親寡言沉默，但潮州農民眾口一詞，說他是個爽朗健談的人。他們常常見到父親頭戴草帽站在水田裡，兩手扶著耬車，熟練地用潮州話和眾人交談。如果沒有急事，他會待到日落西山。他顯然並不太想過早地回到我阿耶那邊去。
這件事讓很多人不可思議，但連我也不得不承認，在潮州時期，阿耶帶給父親的感情里痛苦居多。他在南秦面前常感壓抑，而田野卻是他精神的世外桃源。他在和人交流里縫補自己十數年前做人的殘骸。那時候段映藍的兵馬還遠在深山，口糧雖然急需，卻也不到生死存亡的關頭，他還有這樣偷閒的時間。
但他的立場，自始至終沒有改變。
哪怕在那場浩劫面前，死神之前。」
第248章 十六攻城
明月西沉時，西瓊驟然生變攻城。段映藍明顯有備而來，除了攻城雲梯之外，可供投石的炮車、用於半空作戰的樓車也一併運來，潮州城口腹暫包的美夢被箭林石雨轟然震散。