陳知縣趕緊充作和事佬，道：「一任兄，你消消氣，小心火氣衝到眼睛裡。身體要緊。」
隨後，陳知縣對程恩道：「程員外，需要給你說明的是，令外甥肖平並沒有得罪我，他反倒是有功，有大功！」
言語之間，陳知縣對程恩，已經不像昨晚那樣客氣。
程恩不由愣了：這知縣莫非瘋了？吹個牛還有功勞了？
陳知縣卻不再理會他，轉而問曾芸芸：「給你們苞粟、番薯、土芋的洋人，那天你也見到了吧？能再和我說一遍嗎？」
程念已安排映月端上茶水，並請陳知縣上座。
這件事，曾芸芸本就是始作俑者。描述起來，她要比肖平更細緻、更生動。尤其是苞粟、番薯和土芋味道的描述，無論是誰聽了，都會確信，曾芸芸確實吃過這些東西。
陳知縣聽著聽著，微微皺著的眉頭就舒展了。曾芸芸還講述了洋人關於這三種糧食產量的統計，那些細緻的表格，鬼畫符一般的文字，聽起來就像洋人的玩意。這些若非親眼見過，是不可能知道的。
程恩和程乾站在一側，沒有插嘴的機會。不過隨陳知縣聽了一會，他們才依稀明白，肖平不僅沒有得罪知縣，反而因為遇到了一個洋人，受到了陳知縣的賞識。
陳知縣的心情越好，言語就越隨和，對肖平的稱呼，也就逐漸變成了「賢侄」。這讓程恩十分嫉妒。
不知不覺，陳知縣、程意、曾芸芸、肖平四人又聊了起來，其他人只能老老實實地聽著。
屋內的人很多，唯獨程恩，他越是在那裡站著，就越覺得尷尬。偏偏知縣沒有言語，他不敢擅自離開。他數次用眼色示意三弟，是不是說句話，讓他和程乾離開，可他的眼睛都快眨瞎了，三弟都沒有反應。後來他才突然意識到，三弟如今戴著眼罩，和瞎子無異，怎麼可能看得到他的眼色？
「陳兄，目前漁戶逃徙流亡現象十分嚴重，目前各地雖有漁戶冊籍，但多遷徙他地或寄身於豪強大戶之下。魚課看似豐厚，實際並不多。而且這些年，本地漁民偷捕嚴重，河伯所也無力管控。」不知不覺，程意已經和陳知縣聊到了河伯所的事情上來。
「這點倒是。一去，各省所收魚課約有四萬六千餘兩，江西不過三千四百多兩，分攤到吉水的，實在寥寥。然而，河伯所既已設立，就要完成課稅負擔。所以眼下只能效仿攤丁入畝，將課稅分攤湖塘周圍百姓頭上。雖然不公平，可也沒有太好的辦法。至於偷捕之事，河伯所若人力不夠，又肯出銀子，我想，縣衙可以幫他們緝拿。」陳知縣道。
「緝拿誰？大老爺，乾少爺，緝拿誰？小的來遲了。」陳知縣的話，不知道為何被院內的人聽到了，那人著急呼應，已經快步趕了過來。
也許因為跑得過急，那人沒看到門檻，一下子便摔倒了，正好撞到了站在門口的程恩、程乾父子身上。三人一同滾倒在地上。
劇痛之下，程乾已經忘了所處的場合，忍不住大罵：「你這狗才！疼死少爺我了！」
眾人都是一愣。跑進來的明顯是個下人，也不知道在哪裡撲騰過，渾身都是泥水，頭髮也披散了。
程意看不到人，但聽得出聲音，便問：「熊二，為何到這裡來？」
叫熊二的下人，身形健碩，但面容有些憨傻，在地上滾了一番之後，他正巧跪在了陳知縣和程意身前。聽到三老爺問他，他也不起身，就跪在地上回答：「三老爺，熊二如今專管放牛。不過昨晚有人來報信，說程廣家的要生了，他著急回去守著娘子，便囑咐我替他跟隨乾少爺，而且要小心服侍。不過今天早上，牛棚被雨衝垮了，牛跑了兩頭，我便去找。找了好久沒找到，心急之下，一不小心跌進了塘中，恰好看到那兩頭牛正在藕塘里亂跑。小的耗費了很大的力氣，才將兩頭牛拉回來。拴好之後，便聽人說，乾少爺要抓人，正在找程廣去使喚。我一想，既然程廣不在，就應該由我來抓人，我就跑來了。恰恰聽到要緝拿誰。小的就應了一聲。」
熊二說完，眾人都瞭然。唯獨程恩、程乾父子愈發尷尬。
程乾懊惱，罵道：「狗才，你亂說什麼？我何時叫你抓人？」
熊二此人，在整個程家集是出名的憨傻，哪裡看得清形勢？眼下被少爺呵斥，他只覺得自己受了委屈，道：「乾少爺，不就是你說的嗎？昨晚夜裡我餵牛，恰好聽到你對程廣說去抓新來的女娃娃，你說你受知縣大人賞識，已經是什麼紅人，大老爺對你的要求，沒有不從的。你說儘管抓，出了問題不用怕。還說如今姑奶奶是寄人籬下，不得不低頭，又說姑奶奶泥菩薩過江自身難保，抓她家的一個小丫頭，她並不敢說話。只是程廣心疼他娘子，走得急，才囑咐我聽你吩咐。」
看到程乾臉色鐵青，熊二趕緊表示歉意：「乾少爺勿怪。我是太愛惜那兩頭牛了。你是不知道啊，那兩頭牛耕田很賣力，吃草還不挑。若是真的跑了，甚至被流民抓去殺了，就可惜了。如今我來遲了，是不是耽誤少爺抓人了？那人是不是跑了？若是跑了，我就像尋牛一樣，把他尋回來就是了。」
程乾知道再怎麼解釋都無用了，只是在心中將程廣罵了無數遍。
陳知縣一開始有氣，如今不氣了，反倒是笑了，對程意道：「一任兄，你這位侄子，年紀不大，膽量倒是大。我還在這裡，他就敢強搶民女。另外，這位芸芸姑娘是令姊的兒媳婦吧？親姑母就在跟前，他也不放在眼裡。」
程恩一聽陳知縣這番話，知道程乾是徹底惡了陳知縣，剛剛爬起來的他立即跪下狠狠磕頭：「縣尊，我兒年幼無知，一時莽撞，還請給他個改過自新的機會！」
陳知縣冷哼一聲，道：「若非看一任兄的面子，我早已派人將他鎖走了。不過他有今日，也是你教導無方導致的。我和一任兄的交情是交情，但是治下的百姓還都在看著我。若是過於包庇，我也對不起朝廷的俸祿。不過鑑於此事後果還不是很嚴重，就由你賠償芸芸小姐一百兩銀子。你可願意？」