探视的时间到了，姜文霖不想走也得走，她走后，刘之时这才回过头，扑到狱门前，盯着已经没有了身影的漆黑的通道，呆呆地失神。
这般也好，这般也好，到底他爱过她一场，不想她有事。
遥想当年，他出生在小河村，真是穷啊，吃不饱穿不暖，每天几碗稀粥下肚，饿得他腿抖。
家里好不容易还清了祖父欠下的债，能吃得饱了，他也不必明日去捡柴打猪草了。
于是他晃悠到了村里的学堂，藏在窗台边听了一堂课，只一回，且他没有书，他就能把先生读的文章一字不漏地背出来。
小河村出了一个神童，村长与先生一致认为，若举全村之力培养，他们村也许有个秀才老爷了。
他十一岁才开始读书，十八岁中秀才，二十一岁中举，二十四岁参加会试中会元，同年殿试，于金銮殿高中榜眼。
那天打马游街，一日看尽盛京城风光，好不快活。
姜家榜下抓婿，教他娶了姜文霖，他对姜文霖一见倾心，在那之后便唯她一个人。在他当小官的时候，她在夫人里头得不到重视，他便拼了命地往上爬，一步步教她成了人群里的风头。
再之后，他以退为进，自请外放慢慢蓄力，直到搭上了大船，此后乘风而起，扶摇直上。
他从不后悔这些年做的事，他治理的宜州，百姓安居乐业，几乎没有难民，粮食也是每一年都足够，价格比别处便宜。
爱财有错麽？他苦了恁多年，为甚不能享受富贵？
他有错麽？对姜文霖不设防，以至于她拿到了所有的证据呈交给圣上这件事都不算错误，唯一的错误就是，挡了旁人的路。
刘之时低下头，瞧着自个身上的粗布，他用手指捻了捻，指腹磨的麻麻的，他唯有小时候穿过这样的衣裳。
暗黑的牢狱里，一阵风冲过，把蜡烛吹得灭了。忽的，传来隐隐约约的歌声。
“船儿弯，船儿弯，阿郎快快家来，阿父与你做草头糕……”
不成调的小曲，刘之时边哼边想，他永远不后悔，清贫的日子，他再也不要过了。
但愿下辈子，他能出生在侯府世家，衣食无忧，到那个时候，若他遇上了姜文霖，想必能教她不会受委屈了。
*
宜州，沈家。
沈大郎君发了好大的一通脾气，他指着地上稍显狼狈却依旧无损风华的沈二哥儿，怒骂道：“你再好好想一想，想明白了，再重与我说。”
沈二哥儿白皙的左脸上赫然印着五个指印，现下肿胀起来，他却全然不顾，只冷静地说道：“无论想多少次，我都是这般回复父亲的，姜九娘子我一定要娶。”
沈大郎君差点被他气了一个倒昂，他哆哆嗦嗦地捂住胸口，一副上气不接下气的模样，沈夫人赶忙上前扶着他坐下，只沈大郎君刚坐稳，就一把拂开沈夫人的手，对她怒目相对，喝骂道：“你不要碰我，瞧瞧你养出来的好儿子，现下那刘之时即将午门斩首了，这宜州知州要换人了，他的人都被洗刷一遍，刘家完了。你这个好哥儿却还想着娶姜九娘子，我让他退婚，他却忤逆我。”
沈大郎君气不顺，看着地上跪着的一脸淡然的沈二哥儿，又骂道：“看看你，一个小娘子而已，那姜九娘子是天仙麽？你只见过她几回便要非她不娶了？那刘之时想让她嫁进咱们家，不就是拉拢咱们，为他的人铺路麽？你为甚麽瞧不透呢！”
说罢，他惆怅地叹气，劝道：“阙哥儿，你就听父亲的，退了姜九娘子的亲事，父亲再与你寻摸一个好妻子，好不好？”
“不要。”沈二哥儿说，“我答应了娶她，会一辈子对她好的。父亲，您难道不知道一个女子被退婚的下场麽？刘之时算计咱们家，可是不干姜九娘子的事，她姓姜，不姓刘。”
“你！你！你个逆子！我打死你！”沈大郎君被气的已经头晕目眩了，他起身，两眼四下寻摸，寻到了墙上挂着的小箭矢，当即拿下来，自个握着利刃的一头，然后狠狠地抽打沈二哥儿。
“说，信物在哪里？找出来，我去退，你说还是不说？”
那箭矢一下一下抽在身上，有几下还打在了脸上，抽出一道道有血丝的红痕，异常可怖吓人。
饶是如此，沈二哥儿依旧不改变主意，咬着唇扛着这雨滴般密集的打骂，沈夫人看不下去了，一把扑到儿子身上，“你打我罢，莫要打阙哥儿，都是我这个做母亲的给他寻的未婚妻，你有甚麽要怪的，全都怪我身上！”
沈大郎君一时收不住，打了沈夫人几下，见是她，这才丢了箭矢，他看了看被利刃磨出血的手掌心，稍稍把手往后背了背，说道：“我自然是要怪你的，你为他相看姜九娘子，怎的不事先与我说？”
“呵呵。”沈夫人闻言，先是冷笑几声，回过头来瞪着沈大郎君，嘲讽道：“你忘了上个月与我是怎麽说的了麽？你说阙哥儿的婚事，不急不急，若你这个当母亲的急，便自个先看看有没有好的娘子。”
“真是好笑，主君，你比那唱戏的变脸还要快，你恁会唱念做打的，干脆舍了这个官位，去胡同巷子里做个名扬宜州的戏子便也罢了。”沈夫人一通骂，只是越骂越起劲，想到了往日的委屈，她起身，指着沈大郎君的鼻子怒气冲冲地说道：“若不是你一心只扑在华哥儿身上，不顾阙哥儿，我又怎会着急？”
“都是我十月怀胎生下来的哥儿，可是就因为华哥儿占嫡占长，你便瞧不见阙哥儿这个嫡次子了，华哥儿生下来，你便亲自带在身旁教养。他学字、习文你要一一过问，他院里的物件儿全都是你过目挑选的，隔三差五的，你还会从外头带稀罕东西与华哥儿。”
“甚至连妻子，你都是千挑万选，生怕委屈了华哥儿，可是我的阙哥儿呢？”沈夫人说到这里，瞧了瞧低着头有些丧气的沈二哥儿，心如刀绞般说道：“我的阙哥儿，你不闻不问，他得了举人，你也只是不咸不淡地勉励两句。他的院子，何时得过你的好东西了？你既然教我自个为他寻好娘子，那我自然只看这个小娘子本身好不好，我见了姜九娘子，她是个好的。”
说起来，她为何一定要找个京都的儿媳妇，甚至那边一有相看的意愿，她就立马应了？还不是想为阙哥儿寻个好妻子，稳稳地压沈大郎君寻的大儿媳。
“阙哥儿说得对，姜九娘子不是刘家的人，只管教他娶罢，何况，姜九娘子的姐姐还是王妃，这不差的。整个宜州，都找不出比这更好的。”沈夫人也有自个的思量，她想着阙哥儿很快就要殿试了，高中了说不得留京做官，若有个做王妃的姻亲帮着点，兴许不会被欺负。
“你从前不管阙哥儿，现下也别管了。”沈夫人别过脸，不想去看沈大郎君。
“荒谬！”沈大郎君气冲冲地摔门而去，见他走了，沈夫人这才扶起沈二哥儿，满眼心疼，“我的儿，委屈你了。”
“你不要怕，你作儿子的不好忤逆父亲，此事便由我去做，我必会帮你筹备，让你风风光光地娶姜九娘子进门。”
沈二哥儿忽的握住沈夫人的手，抬头认真地哀求道：“母亲，若她进门了，你多带着她好不好？别让她被欺负了。”他也不能时时护着姜九娘子，在女眷的宴席上，他总不好越过去。
“好，待她进门，我与她管家权，教她安心……不好。”沈夫人改口了，对上沈二哥儿疑惑的眼神，她怜爱地替他擦拭血痕，软声说道：“我的阙哥儿，你来日金銮殿高中，就带着她去京都罢，那里有她的亲族，她会自在的。”
“好。”沈二哥儿脑子里已经全都是书籍，他必然要刻苦，他日打马游街，问鼎三鼎甲！
*
朝中经过好一阵腥风血雨，等终于平稳下来，已然是二月末了。
这日子过的极快，选秀已经过了第一轮。
雍王妃也已有两个月的身孕，快要坐稳了，只是这段时间，她日日进宫，搞得有些虚。
这日是二十八，竹清跟着雍王妃与雍王进宫，据说是淑妃身体有恙。
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