竹清看向了有几面之缘的谢夫人，还记得第一次见她时，她去谢家为即将成为皇后的小娘子量身，那个时候的谢夫人纵然眼里有高傲，但也是有礼的。而如今，疯疯癫癫。
谢家覆灭之后，追随谢连声的官员们一并被清洗，亲近者抄家，不算亲近的便贬去偏僻的州县。
二月时，谢家上下一百三十口人被推出市集斩首，同日，陛下下旨废皇后，废后迁居幽宫，永世不得出。
经历了一次大清洗，朝堂上清净了许多，陛下点了几位官员当会试的主考官，因着这次参与会试的女子不过六人，便不打算另立女主考官，不过还是需要尚宫局的女官前去搜身、监察。
会试重要，一切与考生有亲的官员皆回避，不得涉及。
福州传来喜报，常德将军击退倭寇，陛下大喜。
“少师大人，太后娘娘请您去承乾宫一趟。”正在少师府里与陆霜玉对弈的竹清放下棋子，“干娘可不许收这棋盘，等我回来，咱们再继续。”
上门的小宫女竹清不认识，也就没有与她寒暄，而是自个琢磨太后寻她所谓何事，跟菊儿说的那样，让她兼任尚宫？
承乾宫里，太后抱着汤婆子，看了竹清来，也不叫她行礼，而是招了招手，让她坐在她身边。
“太后万福金安。”竹清还是周全了礼数，“太后不叫奴婢行礼那是太后亲近奴婢，可是奴婢岂是那等不知好歹的人？”
“就数你最懂事。”太后说，“近来朝堂无事，哀家觉得，你要不要回尚宫局担任尚宫？除了你，哀家不放心旁人。”
“太后，尚宫局乃是皇后娘娘掌握的，奴婢去了，少不得被排挤。她们知道奴婢是您派去的，不敢为难，可也不会多信任。再说了，奴婢不想您与未来的皇后娘娘有间隙。”竹清把话挑开了说，“太后您就等着陛下与未来的皇后娘娘孝敬您，少操些心麽。”
这话很亲昵，太后听进去了，叹气，“哀家倒是想不操心，可又怕继后也是这一般的。你不知道，废后刚入宫时还算看得明白，可在宫里久了，人心是会变得。要麽变得阴暗，要麽变得疯癫，废后便是如此。”尤其是多方压力下，她自己就能把自己逼入绝境。
“容奴婢多问一句，太后属意哪位娘娘当皇后呢？奴婢好提前准备一份贺礼，免得皇后娘娘觉得太后身边的人不懂礼数。”竹清嘴甜，倒哄得太后笑了，指尖戳了戳她的脸，说道：“你这个妮子，就等着这个。”
“哀家看皇帝，似乎是不打算立继后了。后宫中，唯有淑贵妃最得宠，可惜身份不够。”太后说，不立皇后也无事，只怕没有嫡子，未来为了太子之位，后宫又会起风波。
“如果真的不立继后，尚宫局可就没有人管了。”太后斜睨着竹清，“到时候你是回来还是不回来？”
这可真是个“好问题”。
竹清斟酌几番，说道：“太后，陛下信任我，才让我去大阳县做了几年山长培养了许多人才，如果会试有女子得中，可能入朝为官，陛下也不放心她们，少不得要奴婢继续做一两年少师，为她们保驾护航。起码不能让她们傻乎乎的被欺负了，对不对？”
“待她们能安安稳稳在朝堂立足之后，奴婢就不当这个少师了，回来陪着您，到时候您让奴婢当尚宫也成，当个闲人也成。”竹清说，如果真像太后说的那样不立皇后，这个尚宫倒可以做。
“哀家不提，你便不回来了？”太后又问，竹清于是又哄她，好不容易哄完了，伺候了太后歇息。竹清转身把菊儿拉出去，“太后今日怎麽了，有些小性子。”
“没人陪，陛下要大皇子跟着其他皇子一同上学堂，太后心里不得劲。”菊儿解释道，竹清了然。
接下来几日，竹清经常进宫陪太后，为的就是把几年空缺的情谊给补上。在等待中，会试结束了。
这回会试萧扶风也很关注，因为六位女考生当中，有两个来自北安州。最后六人当中一共两人得中，分别是陈学恒还有北安州的管乐弦。而单科中，共有四位女子参考，李双双中了，来自宜州的一个小娘子也中了。
她们便可以参与殿试，最终定下名次。
次结果不由得让人侧目，女子竟然也能考出好名次？下意识的，一些官员莫名有些恐慌，若放任下去，以后朝堂岂不是有女子了，她们也能开口争取权力？
寿仁宫中，已经年老有些力不从心的太皇太后听闻了结果，她有些失望，“晚澄没考上，澄娘啊澄娘……”她喃喃自语道：“哀家还想着她重振上官氏的兴荣，会不会哀家做错了？”
自从在八年前隐隐猜到陛下的想法之后，太皇太后便写了信回上官家，教他们好生教养小娘子们，让小娘子们与哥儿一同上学。
之后碧桐书院招收女学子，她又赶紧安排了上官氏出挑的五个小娘子去读书，上官晚澄不想早日完婚，也是她开了口。在可以科举后，她也非常赞同她们报考。
上官晚澄已经是举人了，只是太皇太后仍旧觉得可惜，如果这回也中了，能入殿试，那该多好。上官氏已经沉寂了十来年，还得是小辈出众才能让上官氏扬名。
“咳咳。”太皇太后咳出了血，宫女立即让人传太医，待听见一句“不必了”，小宫女还着急呢，“太皇太后，您就让太医瞧瞧罢。”
“不用了。”太皇太后看着那鲜红的血迹，说道：“哀家早就知道活不长了，又何必折腾？早晚都是要死的，舒坦点死才好，老是喝药做针灸，真苦。”
她这个病是当年留下的，年轻时不觉得有甚麽，但是老了身体压不住，各种病症就都涌现出来。
*
殿试是陛下亲自出题，考生们按照会试的名次依次落座，文武百官就站在考生们的后面，一个个屏气凝神，皆等着贡生考完，这一届的进士同进士也就能定下来了。
天阴暗下来，开始下雨了，倒春寒料峭，竹清被吹进来的冷风冻的一哆嗦。有守着锣鼓的小太监等候着，时辰一到便敲鼓，殿试就结束了。
这回的三鼎甲都已经及冠，有一个榜眼已到而立之年。陈学恒与管乐弦皆是进士，不过名次不算靠前。反倒是李双双，因为单科考得知识不多，她名次更加靠前，是第三名。
不过单科出来的进士含金量明显比传统科考的进士要低，而且陈学恒与管乐弦还要去翰林院走一转，随后出来便能扶摇直上。
而李双双却不能，所幸她很阔达乐观，“我能考上就已经心满意足，哪怕一辈子呆在工部，我也不介意，总归是有个地方能让我凭本事立足。”
“那你加油。”竹清鼓励道。她无限感慨，当年的小女孩如今已经有了好的去处，而她，也逐渐年纪大了。
高中的陈学恒与管乐弦能衣锦还乡，回去祭拜祖宗，而单科出来的进士们便不行，少了这个流程，直接进六部当官员去了。皆是从六品七品的芝麻小官做起。
陈学恒早没了亲人，故而留在京都，光明正大地住进了少师府。
这也是陛下授意的，在殿试结束之后，陛下就把竹清召去勤政殿，与她说，“你在朝堂再呆两年，两年之后，她们历练出来了，朕就放你去荣养，不必再忙活这些事情。”
竹清应了，毕竟她是真不适合朝堂，不可能呆一辈子。
时间如白驹过隙，一转眼，过了两个月。
福州的将士们一路打过去，不仅打跑了倭寇，还炮轰他们的老巢，常德将军请令，修整军队，攻占倭寇的岛屿。
第131章巡查
时间一番过去三个月，竹清闲来无事，与贺归霖书信了三十封。
</p>
', ' ')