“收着呗，我估摸着这回良妃惴惴不安，恐得罪了太后，想套你话，你车轱辘话答着，别叫人抓住了错漏。”竹清提醒她，“你有分寸就行。”她已经不怎麽管事了，也不想扯进这些官司中，明哲保身是最妥当的做法。
“知道了姑姑。”菊儿应了，又说道：“我也怕呢，毕竟娘娘们的事今日是小事，明日就是大事。”
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今儿气温很舒服，晨起时阳光暖暖的，也不刺眼。竹清起床先做了一套太极拳，活动筋骨之后才洗漱。
自从不用上朝，太后便不教人叫起，而是睡到自然醒，竹清走进小厨房里，里面的厨子、帮工们都已经忙活起来。
“竹清姑姑，劳烦您到这儿了，油烟大，您往这边站站。曾嬷嬷在那边呢，大厨房送了新鲜的鱼虾过来，她要核对。”小厨房里年纪最大的师傅擦了擦手就快步到门边，“竹清姑姑，可是太后娘娘有想要吃的早饭？”
“不是，我来瞧瞧。”竹清嗅了嗅味道，“有小笼包与石磨豆浆麽？给我来一点。”
也不需要换地方，竹清就在小厨房用了早饭，甜丝丝的豆浆配上咸口的小笼包，很快便饱了。
吃饱喝足后，也到了该伺候太后起床的时候，竹清替太后梳发，得了太后的夸奖，“这麽多年了，手艺一直没有差过，还是这般灵巧。回头你得空了，教教她们，这样也就不用日日伺候哀家，累的慌。”
“奴婢可不觉得累，正想伺候太后娘娘呢，旁人想要抢，奴婢都不答允的。”竹清笑说，她给太后梳了一个轻巧的垂花髻，再插上一顶凤髻，便衬得太后雍容华贵，很有天家风范。
哄罢了太后，上午就陪着太后下棋，插花弄草，闲淡的一日就过去了。如竹清这般受主子信任的，在宫里的日子比低位妃嫔舒适很多，轻轻松松就过了大半个月。
期间竹清收到了贺归霖写的信，信里写了他要受命去边关，其余的甚麽都没有说。
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尚宫局，大太监刚走，女官们便忙碌起来，尚宫嘱咐几个二品的女官，“陛下下令选秀，你们都知道该如何忙，且说……”
宫里又要进来一批宫妃了，殿选时，竹清跟着太后去了广安殿，瞧见了各样不同的秀女，俱都像花骨朵儿一般。
竹清心里数着，已经面见了第二十五个秀女了，也才选出了一位。正想着，目前的这一列也全部落选，她们齐齐下跪谢恩，一只粉色的花蝴蝶翩翩起舞，在最中间的一位秀女鬓边落脚，一下子吸引了太后的注意力。
“崔秀女可曾读过书？有甚麽才艺？”太后问，那崔秀女不知变故，老老实实地答了，“启禀太后娘娘，臣女在京都的兰花书院上过学，古琴与棋皆通。”
兰花书院是新办的书院，招收男学子与女学子，有一定的学识要求。
“如此就不错，皇帝，可要留牌子？”太后点头，陛下自然不会忤逆，说道：“留牌子，既然是母后所喜，不若教她住在齐乐宫，那儿离寿仁宫近，让她时时去与母后下棋。”
“也好。”只这般听，竹清就明白这位崔秀女大抵不是皇帝的审美。
八月底，选秀结束了，后宫中一共进了五位妃嫔，一位是大理寺少卿的女儿，封了嫔位，两位封了贵人，一个美人，一个才人。
值得一提的是，被太后提问的崔秀女还赐了封号，为慎美人。
宫中没有皇后，秀女们不必行跪拜大礼，就由淑贵妃领着来见太后，再向其他高位妃嫔行礼，算全了礼数。
在妃嫔们还没到寿仁宫时，竹清就已经忙活了一个时辰了，都是按照太后娘娘的吩咐去准备给妃嫔们的赏赐，甚麽首饰、书籍、用具……
“太后娘娘召见各位小主。”菊儿说。
一众莺莺燕燕涌入寿仁宫，把竹清都看花了眼去，待老人们向太后问安后，就是五位妃嫔行礼的时候了。她们跪在地上三叩九拜，不能直视太后，做足了谦卑的姿态。
竹清站在太后身后，能居高临下地看着各位妃嫔的神态，表情平和的淑贵妃、不以为意的贤妃、不悦的德妃、兀自难过的良妃、不屑的两位贵嫔……
剩下的一些低位妃嫔，有点羡慕不已，有点嫉妒恨，多了新人，她们这些老人就更没有出头的机会了。
好一副众生相。竹清想，尔虞我诈的宫斗就要上演了，今儿是姐姐妹妹，明儿个就是老死不相往来的敌人。
“这些是哀家给你们的赏赐，都是年纪轻轻的美人，合该穿的鲜艳戴得美丽。入了宫，就该安守本分，伺候好陛下，为皇室延绵子嗣、开枝散叶。”这些话原本是皇后教诲的，此刻却由太后代劳。
“臣妾等谨遵太后娘娘的教诲，不胜欢喜。”
“知道了就行，宫中没有皇后，哀家喜欢清净，就不教你们每日请安了，每隔五日来一趟就好，淑贵妃，这事你注意着点。”太后看向丰腴的淑贵妃。
“是。”淑贵妃脸上带着笑意，又与太后言语几句，显得十分亲昵。
请安结束之后，大宫女们让小宫女收拾茶盏，雪兰满面笑容地说道：“太后娘娘，今个大皇子上学堂，被陛下夸了，说大皇子机敏，是个好苗子。”
“哦？”太后饶有趣味，“你仔细与哀家说说，待那混小子回来，哀家好拿这个来逗他。”
竹清出了门，菊儿凑上来，“姑姑，您瞧见了麽？那位陈贵人，容貌身材与淑贵妃娘娘有些相似，要不是言行不大一样，看上去就像姊妹一般。”
“是有些像。”陛下的审美应该就是好丰腴的，所以后宫妃嫔，但凡是得宠一些的，皆不是弱柳扶风的娇娘子。
下午，齐乐宫的慎美人来到寿仁宫门口，没有太后的吩咐，当值的宫人们不敢把她放进去，偏太后午歇还没醒，故而守门的小太监把竹清找来了。
竹清走到宫门口，老远就开始打量慎美人，见她衣裳头饰都换了一身，变得更为素雅，忽然就有些猜到了她的心思，“参见慎美人。”
“竹清姑姑。”慎美人可不敢受她的礼，侧身躲了躲，随后道出目的，“姑姑，我是来给太后娘娘请安的，我这儿有一本佛经，想着献给太后娘娘。倘若太后娘娘不嫌弃我，我还会一些按摩的手法，能伺候太后娘娘。”
“慎美人，太后娘娘还没起，您不若改日再来？您的孝心奴婢会与太后娘娘说的，慎美人先回去罢。”竹清说道，慎美人点头，“劳动姑姑了。”
待走出去很远之后，慎美人才回过头来看了寿仁宫一眼，她的贴身宫女说道：“主子，您别难过。”太后娘娘哪儿是那麽好见的呢？与她们同住一宫的一个美人一个才人，只见过太后几面。
“不难过。”慎美人也知道想讨好太后不易，她没有家世也没有绝顶的容貌，如果还不主动点，只怕在宫里要被人欺负死。
晚上就有消息传来，陛下翻了陈贵人的牌子。翌日，陛下给陈贵人赐了一个封号，贞。一时间，贞贵人也成了后宫中的红人，指不定以后有甚麽大福气，成为主位娘娘。
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才刚过了五日，忽的就有事了，德妃在千鲤池罚了慎美人跪下，而且要跪足一个时辰，那慎美人的宫女盼儿先是去了咸福宫求见淑贵妃，不得见，又来了寿仁宫。
竹清见她急，去回禀了太后，“盼儿说慎美人被德妃罚跪，一个时辰。”即是跪足两个小时，这般下去，膝盖只怕都要废了。
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