「不。」 他抬手，虛弱地壓住了她的肩膀，止住了她的動作。
「棠兒。」 陸崢再次喚她一聲，目光短暫的透出清明，聲音低到幾不可聞，卻一字一句，吐字分明：「我撐不了多久了……你聽我說。」
「爹——」
「聽我說。」 他幾乎是用盡最後的力氣，按住她的手。
「從今日起，你就是寨主。」 陸崢從懷中緩緩取出一枚沉沉的令牌，塞進她掌心，「這枚令牌在你手裡，十里長山上下皆聽你號令。」
陸棠的身子微微顫抖著，聽聞此言猛地抬頭，眼中滿是掙扎與悲慟：「你別說了，來得及的……我這就帶你去……」
這次陸崢已無力回應。他的目光從她臉上一寸寸掠過，帶著不舍與眷戀，像是要將女兒的模樣刻入骨血，而後勉強繼續道：「往來書信……帳冊記錄……議事堂東側偏廳，牆後有暗格……還有我這些年……與外頭各方勢力的聯絡……全在那裡……」
陸棠的指尖緩緩收緊，死死握著那枚令牌，什麼都說不出來，只覺得全身的力氣在一點點從心口流失。
喘息已到盡頭，陸崢的眼神逐漸開始渙散，唇角卻緩緩揚起一抹幾不可察的笑意，聲音輕得仿佛風中的呢喃：「棠兒，這次……你做得很好。我放心了」
話音落下，他的睫毛輕輕一顫，胸膛的起伏緩緩歸於平靜，眼帘無聲垂落，合上了他此生的最後一眼。
陸棠怔怔地跪在那裡，像是整個人都被定住了一般。火光在她身後升騰，映得她的臉色蒼白如紙，眼圈通紅。而那枚寨主令牌，被她死死握在手中。
她不再出聲，沒有哭，只是低頭，凝視著父親的臉，久久未動。
等到天光破曉，血色尚未褪盡，夜裡的廝殺仿佛仍在耳畔盤桓，火光、嘶喊、斷刃與血——一切都還來不及被忘記，可終究，已經結束了。陸棠坐在議事堂上，身上滿是血污與煙塵，衣襟破損，髮絲凌亂，雙手緊握成拳骨節泛白，神情卻冷靜得近乎冷酷。
她一一發令，語聲低沉，卻清晰堅定：
「加強防衛，徹查山中所有暗道——所有出口增設崗哨，晝夜不歇，三人一組，輪換守值。」
「魏頌的餘黨，逐一清點，按名冊逐人核對，押入地牢，一個不留。凡有包庇藏匿者，一併從嚴懲處。」
「所有傷員即刻送往醫館，按輕重緩急妥善安置。尚能行動者，輪換守寨，穩固四周。」
「陣亡兄弟的遺體，暫安於祠堂。等寨中局勢穩定，我會親自主持祭奠。」
她的聲音不高，卻極有壓迫力，一字一句說得斬釘截鐵，思路清晰，毫不遲疑。眾人聞令而動，迅速行動起來，穩定秩序，肅清殘局。
可只有陸棠自己知道，這一夜之間，她驟然失去了所有的依靠——那些曾護她長大的叔伯兄長，有的重傷垂危，有的永遠沉睡在了昨夜。而她的父親……她去得太晚了。陸崢，十里長山的主人，她的父親，她最後的屏障，倒下了。
可她不能慌。十里長山如今群龍無首。她不能倒下。
陸棠一夜未眠，挺著身子，壓著情緒，一個一個的決策做下去，清掃魏頌的餘黨，安撫人心，整頓隊伍，安排傷者，處理山寨防務，將所有事一一理清。
直到最後一個命令落地，直到最後一名傷員被抬入醫館，直到喧譁與嘶喊終歸於沉寂，山寨在這死寂的清晨里漸漸恢復了往日的秩序。她想，終於有時間去祠堂了。她想去看父親最後一眼。
陸棠微微一動，才覺一夜未眠後的酸脹與疲乏洶湧而至，腳下踉蹌了一下。可就在這時，一人自前方快步而來，「少主」 來人臉色凝重，壓低聲音道：「顧先生……傷得很重，恐怕撐不了多久了。」
——她的腦子，猛地一空。
第24章 不能讓她哭 別難過，我不疼的。你忘了……
陸棠推開房門時，屋內極靜。只有一盞孤燈靜靜地燃著，燭火在夜色里微微跳動，將床榻上那道孱弱的身影映得忽明忽暗。
顧長淵靜靜地躺在那裡，身上裹著層層疊疊的繃帶。從他身上脫下的衣物被隨意地擱在床腳，染著乾涸的血跡，破碎得不成樣子。床榻旁的木盆里盛著深紅的水色，血腥氣混雜著藥味，密密地瀰漫在整間屋子裡，壓得人透不過氣來。
陸棠快步走過去，在床邊坐下，身後的腳步聲漸漸退去，門被人輕手帶上，隔絕了外頭的腳步與人聲。這間屋子像是從山寨的喧囂中被剝離出來，連路過的時間都緩了下來，只剩下一呼一吸之間微弱的生命聲響。
她的目光落在那張熟悉又顯得有些陌生的臉上——顧長淵仍未醒，臉色蒼白得近乎透明，呼吸淺而緩，胸膛微微起伏，眉心緊蹙著，像是困在某場不願醒來的夢魘中。
陸棠就這樣靜靜地看著他，說不上自己此刻究竟是什麼情緒。一整夜的奔走廝殺、調度命令，她像一張弓，被命運一夕之間拉到了極致。父親死的時候她沒有哭，眼下看著顧長淵這副模樣，她好像也沒有什麼想哭的衝動，只是覺得身體疲憊到了極點，情緒一片空白。