芸娘心裡想的話沒說出口，但她一個小姑娘臉上哪裡藏得住事，王蒼拿帕子給她擦眼淚。
「芸娘，你不相信娘，你也要相信我，我的前程我自然會去掙，用不著你一個姑娘家去犧牲。」
「一個翰林罷了，又有什麼了不起？我王家再沒落，也不至於把姑娘嫁去那等人家當填房，這是打王家的臉，娘不會答應。」
「哥，我怕。」芸娘忍不住，把頭埋進哥哥懷裡。
王蒼扶著妹妹的長髮低聲安慰：「別怕，有我在。」
過了好一會兒芸娘才止住了眼淚，王蒼笑道：「多大的人了，哭得跟孩子一樣。」
芸娘不好意思起來。
「別難過了，漁娘去江南遊玩回來給你帶了禮物，東西都在箱子裡，你自己慢慢看。」
「漁娘回來了，怎麼沒告訴我。」芸娘側身拭淚道。
「前幾日才剛回來，估計沒來得及告訴。」王蒼道：「我去找娘把事情問清楚，你留在屋裡等我回來。」
芸娘忍不住又害怕起來：「娘若是……」
「安心。」
王蒼轉身出門去母親院子，趙氏見兒子剛走一會兒又回來，就笑道：「有什麼事忘記跟娘說了？」
王蒼扭頭看了屋裡伺候的大丫頭一眼，大丫頭悄悄看夫人眼色，見夫人點頭了，她才帶著屋裡的丫頭婆子出去。
「蒼兒，什麼事這般要緊？還要把下人打發出去？」
王蒼在母親跟前坐下：「娘，謝翰林家怎麼回事？」
趙氏臉色一冷：「你聽誰說的？哪個下人多嘴了？我屋裡的事也敢拿出去說？」
「不是下人說的，您就告訴我吧，謝翰林家到底怎麼回事。」
「不是下人說的，那就是芸娘說的。我說呢，早上那丫頭進門時低著頭，沒說兩句話就走了。」
「娘！」
趙氏冷眼盯著王蒼：「怎麼，你也跟那丫頭一樣，覺得我是後娘，要把她嫁給人當繼室？」
「兒子沒這個意思，我知道娘不是這樣的人，我就想知道其中緣由，以後萬一有什麼事，兒子心裡也能有個準備。」
聽兒子這般說，趙氏語氣鬆了些：「謝翰林家不用放在心上。不過是你姨媽心裡記恨我，哼，不知道從誰那兒聽說我想給芸娘相看人家，故意寫這麼一封信來噁心我。」
趙氏出身商人之家，家中庶子庶女多，從小明爭暗鬥，姊妹之間關系比普通親朋還不如。
趙氏從去年年底開始就有意給女兒尋摸夫家，給江南那邊關系親近的族親友人寫信中帶出一點意思，不知道被誰透露給她那個看不得他好的庶姐。
趙氏在兒女跟前不是個低得下頭的人，說話從來沒有軟的時候，但兒子既然問了，趙氏還是把其中緣由說了個透徹。
叫王蒼聽來，母親不會把妹妹嫁給人家當填房，但拿妹妹的婚事給他鋪路的想法卻是真的。
「娘，妹妹性子軟，嫁到那等吃人的人家，以後幾十年還如何過？我的前程我自會努力，不用妹妹為我犧牲。」
「蒼兒，你別忘了，你爹死前你答應過你爹，一定會中進士做官，支撐起咱們這一房的門楣。」
「娘，我沒忘。」
王蒼下定了決心：「等到八月，我會去考金華府的東山書院，我需要的人脈我自會去經營。」
趙氏不贊同：「姻親故舊，比什麼同窗都可靠。」
「我不是還沒定親嗎？難道我的親事還不夠娘算計的？」
「王蒼！你說的什麼話？」趙氏忍不住憤怒。
王蒼手指微微有些顫抖：「妹妹天真明媚，等她到年紀了，給她選一戶家中關系簡單的人家嫁了吧。」
王蒼語氣堅決，絲毫不容商量，趙氏知道說不通固執的兒子，只好作罷。
母子二人不歡而散。
王蒼回自己院子時候天色將黑，屋裡光線昏暗，點起了燭火。
芸娘看到哥哥進來就笑道：「哥哥，漁娘送我的這個木釵子真可愛，上面雕著一隻小貓。」
王蒼笑著沒說話。
芸娘見哥哥不說話，內心忐忑起來：「娘……」
「娘答應了，以後會給你找一戶家中關系簡單的人家，你不用害怕。」