范江橋看了眼自己這個弟子，文風跟他的脾性不能說南轅北轍，也能說毫不相干吧。
賀文嘉眨眨眼：「師父，我有什麼不對嗎？」
范江橋嘆氣：「石勻、黃有功、朱潤玉默下來的文章我都看過，他們三人的文章也極力往中正沉穩這個方向靠攏，石勻稍好些，黃有功和朱潤玉都是畫虎不成反類犬，我若是考官，必不會取中他們。」
「一點機會都沒有？」
范江橋搖搖頭：「除了策論之外，黃有功和朱潤玉在第三場的史上答得也不好，差一口氣，只能等三年後再來了。」
范江橋說得直白，賀文嘉去他們三人借住的一進宅院裡找他們時，他們三人都垂頭喪氣，想來他們也知道自己考得不好。
賀文嘉的目光從三人臉上掠過，他撩開袍子坐下，不緊不慢道：「去歲秋天時，我們一起從南溪縣出發上京趕考，是誰說，咱們不到而立之年就能進京趕考，縱使不算人中龍鳳，也算人中俊傑的？」
石勻和朱潤玉不吭聲，都看向黃有功。
黃有功羞惱：「難道朱兄不曾附和？」
朱潤玉苦笑著道：「是，我也說了，就當我不知天高地厚，口出狂言吧。」
賀文嘉給三人倒茶，勸道：「三年而已，三年的光陰轉瞬即過，你們苦讀三年再來，何愁不中？」
黃有功端起茶盞喝了一口，罷了，三年後如何且不說，他如今再不敢口出狂言了。
黃有功不敢，賀文嘉卻敢，他笑道：「三年後你們再來，那時候我應該在朝中站穩腳跟啦，我在里，你們在外，到時候說不定我還能幫你們打聽點內部消息。」
石勻、黃有功和朱潤玉都笑了，也就他賀文嘉敢說這話。
黃有功雙手揉搓臉頰，心情放鬆了些，他道：「我叫小廝出去打聽消息，外面的人都傳，說左都御史鍾大人的弟子左士誠有望奪得會元。左士誠是庶民出身，文章卻寫的極好，雖不如那些才子的文章花團錦簇，卻十分適合主考官的口味。」
「除了左士誠呢？」
「除了他之外，這次會試較為有名望的舉人還有徽州府才子蔣雪村，太原府舉人肖秀，廣西柳州府舉人馮亭，還有一個，就是王蒼了。」
賀文嘉震驚：「什麼，這麼多人裡面竟然沒有我？」
石勻笑道：「你又不住客棧，同鄉會、詩會你都不去，狀元樓里各種宴請你更是不屑一顧，就算你有才名，怎麼會傳出來？」
「王蒼和那左士誠不就傳出才名了。」
「你跟王蒼比？人家是東山書院有名的才子，又是鑲國侯府的侄女婿，他岳父還是國子監司業，有名的大儒。你說說你有啥？」
賀文嘉輕哼：「左士誠就是靠他先生，跟著都御史鍾大人出名的吧？」
「可不是麼。」
「唉，怪不得我，都怪我先生不努力，在眾多讀書人中間沒有名聲，沒幫我一幫。」
賀文嘉搖頭嘆氣，逗得黃有功、朱潤玉和石勻大笑，黃有功更是拍著大腿笑道：「有本事你去范先生跟前說。」
賀文嘉哪裡有那個膽子，隨即話鋒一轉：「胡兄考得如何？」
「不知，來京城後咱們一直閉門讀書，他估計也差不多。會試已經考完了，這會兒問什麼都來不及了，等出榜單了再談吧。」
他們到京城後，年前胡瑋使人給他們送了一封問好的信，又送了幾樣年禮，算是好友間來往的意思。
賀文嘉微微揚起頭：「那咱們就等著吧。」
所有人都在等會試的結果，這兩日休息好的舉人們又出來會友了，貢院附近的茶樓酒肆尤其熱鬧，黃有功和朱潤玉也去過幾次。
自覺自己小有希望的石勻，和對自己十分有信心的賀文嘉，他們依舊哪兒都不去，留在家中讀書。
范江橋這幾日不去范家，只留在梅家教賀文嘉讀書，偶爾空閒時師徒兩人閒談，說的也是殿試時要注意的禮儀。
石勻隔兩三日會來一趟梅家，也能坐在一旁跟著聽一聽。
三月初九，會試發榜。
今次會元不是眾人議論的左都御史鍾大人的弟子左士誠，也不是徽州府才子蔣雪村，其他太原府才子、廣西才子的排名甚至排到十名開外了。
元吉十八年會試的會元，乃是敘州府南溪縣舉人賀文嘉。
報喜的報子一擁而上，賀文嘉興高采烈地撒喜錢，回頭還故意拍王蒼肩膀：「鄉試你第一，我第二，如今會試輪到我當第一了，也算公平哈！」&="&hr>
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