他們這一代堂兄弟十幾個人，目前只有三個秀才，侯慎一個舉人。這種情況下，他們拼不過那些一心只讀聖賢書的士子，若是斷了通過輿圖入仕的路子，侯家就真的完了。
侯大郎扭頭看侯原：「小弟，咱們兄弟之中，你的腦子最聰明，以後若是拜入梅夫人門下，一定要尊師重道，往日那些話可不准再提了。」
侯原臉上臊得慌，十分不好意思：「大哥，那是我不懂事說的話，這都多久了，您怎麼還記著。」
「不是大哥故意要揭你的短，我怕你哪日太過放肆說錯了話。」
「大哥，我不會的，我打從真心敬佩梅夫人的學識和為人。」
「你心裡有數我就放心了。」
侯大郎訓完弟弟，扭頭跟其他堂兄弟們說：「你們也是，不管以後是讀書還是做官，一定要謹言慎行，不要得罪人。須知，人外有人天外有天。」
「大哥放心，我們知道了。」
侯大郎出門去了，侯原小聲跟旁邊堂哥說：「大哥如今還不到而立之年，說話跟咱爹和二叔一模一樣，老氣橫秋得很。」
「別胡說，大伯往日裡的教導你都忘了，咱們侯家不可張揚。」
「哎，說到底，還是咱們侯家太弱了。」
侯慎輕敲他腦袋：「你是說咱們侯家的祖宗都不行，就你厲害？」
這話侯原才不敢說，嘆了口氣，拿起筆計算起來，他一定要把最後一道題做完了才睡。
侯家郎君們點燈熬油地學習，漁娘這個當家主母自然是知道的。過了幾日，漁娘請范先生喝茶。
范先生自是知道這個徒媳請他喝茶所為何事，他道：「兩個人，侯粱的小兒子侯原，聰慧機敏，是個可造之才。侯家二房二子侯慎，在數術上不如侯慎，但他細心周全，如今已考得舉人，我看侯家下一代的領頭人就是他了。」
漁娘放下茶盞，微微蹙眉：「侯原倒是還可，可侯慎真如先生所說，他能靜下心來跟我學藝？」
「問問吧，看侯慎和侯家是如何考慮的。」
「其他十幾個都不行？」
說起這個，就要說到侯家的家風了。侯家小心謹慎是好事，可是把孩子教得太過刻板迂腐也不好。
「侯粱身上也有侯家人謹小慎微的秉性，可你看他在皇上跟前，該他說的話時候，腦子靈活得很，所以他那一代讓他當家。他那一代除了他之外，其他旁支拿得出手的沒幾個。」
如今侯家下一代幾乎跟侯粱那一代一樣，侯慎大概率能出頭成為侯家下一任族長，家族中其他孩子都是往老實里養。
「出不了頭，站不到高處，那就低頭當個老實好用的人，朝堂上終究是需要侯家的。」
究其根本，侯家的生存之道跟范家都是一樣的。
范家不過是家大業大，所以瞧著比侯家體面些。說到底，還不都是任由皇上使的眼睛和鋸子罷了。
「侯粱作為侯家的當家人，自然希望你收侯家的子弟為徒，越多越好。你若是問我，我覺得兩個侯家子足矣。」
范江橋又提到：「若是侯慎不願意也無妨，你可以再看看有沒有其他合適的人，考校後可收為弟子。」
漁娘明白范先生的考量，她點了點頭，又給范先生添茶。
「先生，這茶喝著如何？」
「不錯。」
「您若是喜歡，就拿些去喝，最近外頭送來兩斤好茶來，趕緊喝完，再過些日子，明前茶就要送來了。」
到時候南方的春筍、小青菜、河裡的河鮮等等，各色菜蔬肉食，鮮美的滋味就要擺上桌了。
范先生笑道：「你呀，以後也是當先生的人了，在弟子面前說話還是要多注意維護當先生的體面。」
漁娘眨了眨眼，當先生怎麼了，當先生也要有愛好麼。愛口腹之慾，可是個極好的愛好呢。
范先生卸下替漁娘考校弟子的擔子，在家用了午食，就帶著小廝去京郊會友去了。
下午，漁娘吩咐管家把侯原和侯慎請來。
侯家兒郎們聽到梅夫人有請，堂兄弟十幾個人的臉上，有激動，有遺憾，有釋然。
侯慎和侯原兩人走後，侯二郎長舒一口氣：「終於熬到這一日了，大哥，咱們今日就可以歸家了吧。」
堂弟們都期待地看著他，侯大郎說：「別著急，一會兒我問問范先生吧。」
一群小子還不知道範先生已經走了，這會兒一個個喜滋滋的：「辛苦大哥！」