柯林看了他半晌，終於有了動作。
「我知道了。」
傾—
柯林將肩頭的黑貓放進了尼卡懷裡，在尼卡愣然抬頭時，將其頭上裹著的厚圍巾拉低了一些，垂下的目光平靜沒有波瀾，像一片深綠色的潭水。
他叮囑：「這次不要擅自行動。」
柯林覺得反正晚上山里黑不溜秋的，其他人估計也看不清楚。就算真的暴露了，還有他和希爾文在。
尼卡的雙眼漸漸亮起來，立刻答應了。
柯林和尼卡一起出了房間，才發現希爾文已經站在木梯處等候。
聽說尼卡也要去，希爾文沒有出言勸阻，大概猜到是他的默許，點點頭，說了句注意安全。
暮色四合，舉著火把的眾人離開村莊，朝翡翠湖的方向去。
兩個孩子都是普通人，沒有魔力的殘留，希爾文無法使用尋蹤魔法。村民們分頭將湖畔找了個遍，一邊找一邊呼喚約翰和西瑪的名字，沒有得到任何回應。
柯林帶著尼卡在靠近牧羊人石屋的山腳一帶搜索，途中尼卡的鼻尖動了動，遲疑地開口：「柯林……我好像聞見了血的味道。」
柯林循著他的目光看向不遠處的一片樹叢，沒出聲，舉著火把緩步靠近。
剛走出幾步路，黑貓忽然從尼卡的懷裡跳了出來，嚇了尼卡一跳。黑貓飛快地竄進了樹叢里，一陣窸窸窣窣的響動後，很快停了下來，拖長聲調叫了一聲。
柯林一手撥開樹叢，一手用火把照亮了黑貓正在嗅聞的地方。
尼卡輕手輕腳地跟了上來，看見地上的東西後，臉色變得很不好看。
周圍其他村民都聽見了動靜，紛紛朝他們這邊靠近，希爾文也過來了，問：「你們發現什麼了？」
柯林回答說：「一灘血。看樣子應該是不久前留下的。」
聽見這話的村民們齊齊表情一變，約森夫婦連忙撥開人群跑了過來，看清了樹叢間的景象。
草叢下是一灘暗紅色的血泊，已經半融進濕潤的土裡，邊緣的形狀變得難以分辨。兩旁的葉子上也蹭了不少血跡，有些還沒有完全凝固。
「不……」約森夫人腳下發軟，差點沒站穩，被另幾個婦人堪堪攙扶住。
希爾文觀察了片刻，沾了一點葉片上沒凝固的血，用指腹捻了捻。
「有些不一樣，」他似乎在回憶辨認著什麼，「不一定是人血。」
卿丞
傾誠
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原本失魂落魄的約森夫人因這句話臉上又生出幾分血色，其他村民也紛紛附和安慰起來：「對，對，這一片的兔子和鹿總是特別多，不一定是人留下的。」
「好像有一股羊膻味……或許是羊呢？」
家中養羊的村民不少，也都殺過羊，一聽這話，越聞越覺得是那麼回事兒。
眾人又在附近搜尋了一圈，果不其然，很快就有了新發現。
「在這兒，找到了！」
一個村民呼喊，柯林和希爾文都距離不遠，走了過去。
『傾城』
然而撩開葉叢後，兩人卻齊齊一怔。
——倒在血泊里的屍體，正是早上他們還給牧羊人的那隻小羊羔。
第12章
血泊中的羊側扭著頭，脖頸斷了大半，正涓涓地淌血。原本雪白柔順的皮毛此時卻沾滿血塊和泥濘，結成一綹一綹的，顯得髒污又暗淡。
人群陷入一陣死寂的沉默。
村民們不是沒見過死去的動物，但在兩個孩子雙雙失蹤的情況下，這意象實在過於怪譎，太容易讓人產生某些不好的聯想。
柯林也沒料到，早上他和希爾文送出去時還活蹦亂跳的羊羔，才一個下午過去就成了冰冷的屍體。
那牧羊人呢？
「……傷口像野獸撕扯導致的，更壞的推測是魔物。」
希爾文大致檢查了屍體，道：「天黑之後是魔物躁動的時段，再往深處走太危險，其他人先回村子，我們三人會留下，進入杉樹林繼續找人。」
幾句話令原本躁動不安的人群平定了下來，自發信任並服從他的安排。約森夫婦仍有些焦心，但魔物已經超出了普通人能應對的範疇，他們只能止步於此。