[那就好。
嗯，可以。
還行，已回。]
這還是柯林來這個世界後第一次寫字，雖然回的內容不多，但每個單詞都刻得很謹慎。葉子還剩一大片空白，他想了想，又加上一句[期待回信]。
寫完後，他拿遠檢查了一下，陷入微妙的沉默。
梣葉上的字符左躥右跳地湊在一起，像一群貓聚眾發癲，需要挨個驅魔。
醜陋至極。
柯林匆匆把這坨丑字送走了，希爾文腦子那麼好使，肯定看得懂。
入住沙弗萊宮的第一晚無事發生。
清晨柯林睜開眼時，日光已經透過花窗照進屋內，灑在了琺瑯瓷瓶里的梣花上，像懸著一小束金色瀑布。
門外傳來「篤篤」的敲門聲，是幾名侍女送來了洗漱用的器皿。
收拾完後，柯林跟著侍女們離開房間。走前將黑貓老闆留在了房間內，並提醒它別亂跑。老闆不屑一顧，趴在窗台上敷衍地打了個哈欠。
柯林對沙弗萊宮不算陌生，他以前常來這地方做陣營任務，熟的跟自己老家一樣，閉著眼都能走。
去往神殿大廳的路上，柯林在迴廊拐角碰見了同為候選人的萊茵。
萊茵依舊朝他溫聲問好：「早安，昨晚休息得還好嗎？」
「早。」柯林點點頭，「還不錯。」
房間的床很柔軟舒適，要不是今天要開始競選，柯林都想在上面多窩一會兒。
不過萊茵說的能帶來美夢的梣花似乎對他不起作用，因為他昨天夜裡壓根就沒做夢。
兩人順路一起去神殿，路上閒談了幾句。
因之前兩次幫忙，柯林對萊茵的印象還不錯，再加上對方在遊戲裡是精靈陣營大師兄，相處起來有種自家人的親近感。
聊著聊著，就說到了昨天的遴選儀式。
「沒想到你那位同伴就是雪都教廷的聖子。」萊茵感嘆，「不過最近母樹躁動，他大概是為了風祝痕而來，也不算太令人意外。」
其實萊茵對希爾文有些牴觸，具體原因很難說清，有一部分和柯林有關，另一部分則是某種直覺上的不喜，只能解釋為氣場不和。
儀式上希爾文庇護尼卡的舉動倒令萊茵對其稍有改觀，但不多，從反感到不想接觸的陌生人的程度。
萊茵把不准柯林和希爾文的關係，於是試探詢問：「他有向你坦白過這些嗎？」
人類和精靈結伴同行的情況很少見，兩族關係微妙，又天生習性迥異，再加上希爾文身份特殊，萊茵很擔心柯林吃虧。
柯林只答：「我知道。」
對他而言希爾文有沒有坦白無所謂，又不是不清楚，如果希爾文上來就對他和尼卡挑明身份，反而不合邏輯。
見他似乎不想多談，萊茵只好到此為止，換了更輕鬆的話題。
兩人到神殿時，長老會眾人已經等候多時。沒過多久，其餘四位候選人也逐個到場，就是氣氛有些怪。
黑狼冷沉著一張臉，兔女神色如常，處於兩人之間的侏儒和女精靈不尷不尬。
在殿外時四個人恰好撞見，黑狼和兔女又起了衝突。黑狼對儀式上兔女的譏嘲心存芥蒂，見面就擺臉色找麻煩，兔女回嘲他候選人的資格是撿來，希爾文不要才能輪到他。黑狼暴起一把將她拎了起來，被侏儒和女精靈勸了半天才甩開。
進來後看見柯林，黑狼的神色更陰沉了。
柯林沒看他，仍在聽萊茵介紹競選的流程。
「長老們會對候選人的各項能力進行考核並評分，分數越高越能勝任神使之位。」萊茵說，「不過分數只是參考，最終的神使人選還是由詩蔻帝女神決定。」
柯林問：「一般考什麼？」
萊茵回答：「神使的職責是主持祭祀典禮和澆灌修剪世界樹，因此需要考察候選人們對樂理、舞蹈、盧恩文謄寫和風系魔法的掌握程度。」
柯林：「……」
他原以為競選角逐是一場腥風血雨的淘汰廝殺，已經想好怎麼趁亂把黑狼第一個刀了給尼卡報仇，沒想到居然會是才藝展示——這下完了，他一個也不會。
見柯林表情凝固，萊茵大概猜到了什麼，安慰道：「如果實在不會彈奏和舞蹈，唱歌也行。」
萊茵不說還好，一說柯林更加完蛋，他從小到大只會唱一首歌，總不能讓他在一眾異世界幻想生物面前唱出那鏗鏘有力的兩個字吧？
好在天無絕林之路，競選的第一個環節是評估儀容儀表。