霎時間，柯林渾身的血一寸寸冷了下來，整個人如墜冰窟。
「對不起……」尼卡掙扎著開口，試圖將自己想起來的事情全告訴他，「我……路上遇到，黑珊瑚海……人魚，不知道……一級樹枝……」
但尼卡的血量只剩下一丁點，不足以支撐他說完所有的話。他大概意識到自己已經不剩多少時間，緩慢地從懷裡摸出一樣東西，塞進了柯林的手中。
柯林木然地低下頭，看向手心的事物。
一根被握得皺巴巴的鼠尾草。
「旅途……很開心。」尼卡扯起嘴角，努力朝他笑起來，「不要……難……過。」
在他的手徹底脫力垂下時，柯林聽見了系統冰冷的提示音：
[叮！完成隱藏支線任務——你要去斯卡保羅集市嗎？]
第32章
一直到地板上漫延的血泊變冷、凝固，柯林都一動不動，保持著抱住尼卡的動作。
陽光透過木窗灑進房間，蓋在他身上，讓人感受不到一丁點溫度，只有冰冷的蒼白。
希爾文靜默地看著這一幕。
他該實話實說嗎？
尼卡作為人類與獸族的混血種，壽命一般不超過二十年，即使不被母樹侵蝕，他也活不了太長時間了。尼卡自己應當也清楚這一點，所以這場朝聖本就是一次單程旅行，他永遠不會有回到故土的那一天。
又或者說，他本就打算死在這場朝聖的任何一條道路、任何一處角落——田野外，山坡上，樹林間，只要不是圍困他的家鄉。
這就是尼卡的命運，無可避免。
他要這麼說嗎？
希爾文嘴唇翕動了下，想要開口，可看著柯林下彎的背脊，看著他肩頭垂落的銀髮，又將這個想法咽了回去。
……不，我該說些好話安慰他。
心中反覆斟酌過後，希爾文在柯林身前屈膝蹲了下來，輕聲道：「抱歉，林。如果我能早些察覺到尼卡的異常……」
他的聲音突然停滯住了。
柯林緩緩地抬起了頭，那雙總是靜謐翠綠的眼睛此刻卻像落了灰，霧蒙蒙一片，看向他的表情是少見的空茫，甚至無端顯出了幾分單薄與脆弱。
希爾文的喉嚨好像被無形的力量死死堵住，某種陌生的、尖利又生澀的感受劃破了五臟六腑，從中噴薄出激盪的情緒，直接沖斷了他腦子裡的某一根弦線。
在這種極端強烈的情緒催動下，原本準備好的一切措辭都被拋之腦後，他冷不丁說出了一句毫無理智的話：
「——我們可以復活尼卡。」
柯林沉寂的眼睛有了一點細微的波動。
見他有反應，希爾文牽握住他的手，語氣迅速又冷靜地說了下去：「迷失山脈中有一棵特殊的蘋果樹，留存著青春女神伊登的神力，結出的金蘋果能使人起死回生。林，我們可以去找看管神樹的獸族大祭司，從他手裡換一顆金蘋果，用來復活尼卡。」
話說得輕鬆，但金蘋果每五百年才結一顆，是獸族的聖品，稀少又珍貴，哪有那麼容易換得手。
並且這種做法也違背希爾文一貫順應命運的準則，可他已經管不了那麼多了，他現在腦子裡只剩一個想法：讓柯林不難過。
命運浩瀚無垠，漏掉一個人，應該也無關緊要吧？
希爾文看著柯林，等待著他的答覆。
柯林垂下目光，看向尼卡脖頸的傷口，低聲問：「他是自殺的？」
希爾文不明所以，但還是回答了：「……是。」
「所以他不想活下來。」柯林閉了閉眼，「我不明白為什麼……但或許他認為這是一種解脫。」
哪怕柯林完全不能理解這樣的做法，但既然是尼卡自己做出的決定，他也選擇尊重並接受。尼卡的生死去留僅由尼卡自己決定，無論是他還是希爾文，都沒有權利根據自己的意願去篡改，這是一種強迫。
「你也說了，這只是或許。」希爾文卻繼續道，「又或許尼卡本來想活著，只是成了母樹祭品才不得不這麼做。這段時間他一直在認真學習魔法，他想變得更好，你我都有目共睹。如果尼卡真的一心向死，又為什麼會做出這些努力？」
柯林聽了這話又有些動搖。
他手裡還握著那根皺巴巴的鼠尾草——從尼卡的藤木法杖上取下來的。他記得尼卡當時買到法杖時的高興雀躍，也記得在旅舍時尼卡告訴他想學魔法時目光中的堅定。
最後，兩人選擇了一個折中的方式。
尼卡的身體被母樹腐蝕，死亡後很快溶解，希爾文留下了他的一小縷靈魂，封存在琥珀中。獸族祭司們擁有能與同族亡靈溝通的能力，等他們獲得金蘋果後，可以先通靈得知尼卡的想法，之後再做選擇。