「話是這麼說，不過今年的壽辰又是不同。」彼時雨已經停了一日，透過窗欞望出去，淡而高遠的淺色天空，屋外遠處角落裡，幾杆栽在盆里的修竹青青翠翠的在一片蒼黃里惹人注目，陽光爬上窗格照進來，在兩人臉上濾過金色的斑點，蘇如繪內束寶藍厚緞羅裙，外罩著月白散繡紅梅絞萬邊的深衣，發挽驚鴻髻，一支斜插的金簪，尾部墜下一長串金絲流蘇來，在她眼尾處一搖一晃，與陽光相輝映，照得臉色更加明亮，她指著手裡的禮單道，「今年貴妃有孕，如今雖然過了前三個月最不穩的時候，但貴妃到底身子弱了些，這兩日又冷得很，想必不能和從前一樣大辦的，就是酒席，怕也是念夢姑姑出來招呼下，或者請德妃娘娘做個半個主人。」
「那麼壽禮要換一換嗎？」丹朱年紀還小，東膠離得遠，她的母親東膠王后又早早去世了，太后待她好，可還有個霍清瀣，故而她的應酬工夫、人情往來，皆是在太后教導小霍氏，又沒把她打發走時聽一聽，偶爾齊雲見她溫馴乖巧，也提點幾句，卻不似蘇如繪這些人，好歹家就在帝都，逢著年節母親都是有誥命進宮的，自然著意教導，有的甚至提前把要點寫了冊子進宮帶給女兒，因此聽蘇如繪這麼說，便緊張起來。
今天已經是初九，她們是在最後一次親自點檢壽禮，因貴妃懷孕後一直懨懨的，所以從兩個月前奏告了長泰，輕易不開宮門，西福宮安安靜靜的養胎，就是今兒也早早放話說要等貴妃起了身才開宮門，所以才有這個時間還坐在這裡。
「其他沒有什麼，可是這個纏枝牡丹花王擺瓶，我記得上回德妃娘娘過壽，你送過類似的一個，沒這個好，雖然說貴妃本就是正一品四妃之首，比德妃要高出一些，而且貴妃娘娘與德妃娘娘私交亦不錯，可難保不定有那些在裡面挑唆的人，拿著貴妃與德妃同為正一品的事兒來說話，不如換一個不會被拿出來比較的。」蘇如繪道，「何況花王，又是牡丹，常指正宮……」她一皺眉頭，「你不大像是會弄錯這樣簡單的事兒的人，怎麼這份壽禮不是你自己準備的嗎？」
丹朱露出赧色：「其他都是，但前兩天淑妃娘娘說貴妃這次壽辰和往日不同，這回是有了身孕的，所以各宮都準備加厚，淑妃娘娘說東膠固然每次進貢都會帶些東西給我，到底私蓄不及你們豐厚，因此也替我準備了幾件……這……」
「難怪！」蘇如繪先吩咐一旁照著她念的單子上名字整理的秀婉，「你去外面看著！」
等秀婉到了珠簾外面看好了不讓人靠近，她這才轉過頭來，肅然對丹朱道：「這纏枝牡丹花王擺瓶和上回給德妃娘娘的五紅芍藥花相擺盤……怕都是淑妃娘娘給你的罷？」
丹朱見秀婉不在，便苦笑了一聲，點點頭，有點羞愧道：「實在對不住，如繪姐姐，丹朱沒有別的辦法，只好推到你身上了。」
蘇如繪蹙著眉頭凝神思索著：「淑妃娘娘的心思……按理說她不會害你，所以無論是花相擺盤還是花王擺瓶，想必都不會有什麼不對，但這麼兩件東西分別送了上去，貴妃和德妃就算心裡有什麼不悅，到底還是會先怪上你，我說句實話你不要生氣，東膠雖然是國，可畢竟是藩國，又是異姓王傳下，這兩位娘娘……若真要為難你，怕太后也護不得太周全的！」
「太后也未必肯護我周全。」丹朱也不笨，「丹朱到底不是霍姐姐。」
「所以我很奇怪，淑妃做什麼要這麼做？」蘇如繪嘆了口氣，「咱們眼下怕沒這工夫多想，罷了，把這件去掉，我開箱子看有沒有合適的替你補一件。」