殿內氣氛凝滯。
姜皇后命人上茶，陸續有宮婢端著茶盞上前，挨個把茶水放到宮妃旁邊的小几上。
小宮婢將茶盞放到溫妃身邊時，她手一動，故作不經意的直接將茶盞打翻。滾燙的茶水潑了麗妃一身，她直接跳了起來，驚叫出聲：「你！」
溫妃唇角翹起，冷笑道：「本宮又不是故意的，是皇后娘娘宮裡的茶水太燙，不想讓本宮喝吧？」
眾嬪妃：都這麼明目張胆了，還說不是故意的。
麗妃正要發作，姜皇后就出來打圓場：「麗妃，溫妃心情不好，你體諒一二，你先去西側殿換身衣衫吧。」說著，朝身後道：「連枝，拿本宮那套還未穿過的軟羅紗給麗妃換上。」
連枝點頭，朝麗妃行了一禮，示意她跟上來。
麗妃抿唇，看了溫妃一眼，最終還是跟著連枝走了。
她一出去，沉香也跟了上去。主僕兩個跟在連枝身後，繞過九曲迴廊，一路到了西側殿，皇后的寢殿。
麗妃的目光在院子裡的第三棵梧桐樹上略過，直到皇后寢殿旁邊的廂房前停下。
連枝又朝她行了一禮，恭敬道：「麗妃娘娘，您先進去，奴婢取了皇后娘娘的衣衫就過來。」
麗妃點頭，待連枝走後，就四下觀察：皇后娘娘的寢殿外有四個小宮婢守著，若是要讓沉香去拿賣身契，就要把這四個宮婢引開。
連枝取了衣衫很快過來，瞧見她還站在外頭，連忙問：「麗妃娘娘怎麼了？」
麗妃摸了摸頭上，道：「本宮的髮釵好像掉在來的路上了，連枝姑娘可否去替本宮找一找？」
連枝看向沉香，沉香朝她一禮：「勞煩連枝姐姐了。」
連枝還能說什麼，她只能親自走一趟。
連枝走後，沉香就朝守在皇后寢殿門口的宮女道：「這衣衫比較繁複，勞煩兩位姐姐過來幫幫忙嗎？」
四個宮女互看一眼，其中兩人走過來，跟著麗妃往裡面走。
過了兩息，沉香走出來，朝門口剩下的兩人道：「衣衫卡住麗妃娘娘的頭髮了，有沒有什麼剪子之類的，快些拿過來。」
兩個宮婢急急忙忙跑進皇
後的寢殿找剪子。
沉香見四下無人，快步往來的路走，走到院子的第三棵梧桐樹下時，停下步子，蹲下在附近翻找。
她記得青蘿說，賣身契在第三棵梧桐樹下的石頭下。
她把碎石挨個翻了一遍，什麼也沒找到。沉香擰眉，正要起身，身後就傳來一聲冷淡的問話：「你在找什麼？」
沉香身體略僵，努力壓下劇烈跳動的心臟，鎮定起身，回頭，朝來人行了一禮：「皇后娘娘……」
姜皇后眉目舒朗，再次問：「你在找什麼？」
沉香努力不讓自己聲音發顫：「麗妃娘娘的髮釵掉了，奴婢正在幫忙找……」
「是嗎？」姜皇后挑眉：「一個髮釵要兩個人找？」她語氣不經濟含著威壓。
沉香手腳麻木，一時不知如何開口。
正在這時，麗妃穿戴好後走了出來，朝姜皇后道：「皇后娘娘怎麼來了？」
姜皇后：「連枝同本宮說，麗妃的髮釵掉了。本宮不得親自來瞧瞧？」她目光落在麗妃齊整烏黑的雲鬢上，語氣裡帶了些不易察覺的涼薄：「但本宮瞧著麗妃髮釵還是和來時一樣，並未少。」
麗妃咬唇：連枝還真是多事，讓她找個髮釵，同皇后說什麼。
麗妃：「那應該是臣妾記錯了。」
姜皇后：「是嗎，是記錯了，還是故意將連枝遣走？」
麗妃美麗的眼瞳里全是疑惑：「皇后娘娘這是什麼意思？」
姜皇后聲音一下子冷了下來：「麗妃，你太叫本宮失望了……」
麗妃心裡一咯噔，有些無措的和姜皇后對視。
姜皇后逕自走過她身邊，朝她道：「你隨本宮進來。」
麗妃咬咬牙，跟著她往寢殿裡走。
沉香要跟進去，就被連枝攔住了。
寢殿裡燃了淡淡的薰香，姜皇后在百鳥朝鳳的屏風前坐定後，才看向她。一雙眸子少了往日的溫和，多了幾分犀利。直截了當的開口問：「你昨日出宮，見了溫妃？」
麗妃有一瞬間慌神：皇后這樣問了，必定就是確定了。