自前南王段正辙禅位其子段正阳，遁皈崇圣寺为僧后，滇东诸部便动荡四起，以乌蛮为首，勾连维摩等部族氛慝叛乱，近来更是鼓祟罗婺部人参同其会，若非有高氏一族雄踞威楚，兼有用兵如神的高定成驻守统失城以为藩篱，怕是几欲攻入莒阳王都了。
心下忖度着，连持驭马缰的手亦松了下来，赤驹行进的蹄速愈缓，直到纷纷按剑的三公子、郑平几人映入目端。
“汉人？”祯姬弯弯纤纤的秀眉抬起，与英琼相视一眼，却遭到小姐似是而非的反驳。
“是——大肃人。”
三个骑着滇马的女子，左右两旁尽作仆婢装扮，唯中间一个发缠青纱，耳饰珠珰，一身素白裙裳缀着共发纱同色的绣山茶披锦，一眼望去，俨然一派闺秀之态。
郑平愕住了神，尤其见此三人座下乘驹四蹄稳健，便更是诧异极了，然而下一刻，因顾忌到三公子体况不泰，有为林中翳烟所侵的迹象，却也来不及深思熟虑，去细细琢磨这三人是从何处来，又是缘何不畏林中气候，忙将公子的手臂托与一旁的随扈，既审慎，又谦恭地步上前去。
“我等是自大肃入南国购置滇马的马贩，为避滇东硝烟至此，不慎为道路所迷，姑娘既自前处来，不知可否指点迷津，引我等出了此地？”
一时之间，众人如见神祇，皆拱手垂拜。祯姬与英琼面面相觑，不曾答话，却是那裙着青白的女子翻身跃下马背，一步一“铃铃”地迈向商队。
“自大肃边陲入滇，要经大肃邕州、过南国罗雄部，再至善阐、威楚，不过当下善阐战事未靖，你们是从秀山过来的么？”
这话引得已渐抱恙的三公子抬起头来，望向跟前负手徐踱的白人女子，不知是这裙衫在阴林之中实算突兀，亦或是“翳毒”侵体所致，只觉眸光停留之处，甚是炫目。
“姑娘敏慧，正是。”
女子只一个侧脸向他，唇线微微弯起，似因这声恰时而至的称赞所冁然，但话音脱口，却颇显凌厉。
“还真是不要命了！若是被乌蛮人捉到，他们可不会管你们是南国人还是大肃人，是白人还是汉人，通通得拉去作花肥、喂蛊虫！”
祯姬与英琼一个露齿、一个掩唇的笑了起来。
“
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姑娘所言极是，若非如今乌蛮动乱，两国交界处不暇互市，我等也不敢铤而走险，至莒阳城谈这笔生意。”郑平将早已熟稔于心的台词阐于言径，顿了顿，又意极恳挚的补叙道：“不知姑娘可否行个方便？若能出了此地，我等必有重谢。”
女子却颦起黛眉，略有不解的问：“你们大肃的人，都很喜欢同别人谈生意么？”
这话有些出人意料，以致向来以沉稳标名的郑平也愣住，正要张口，三公子按下郑平的手腕，尽管步履踽踽，却仍很坚定的走向女子身前。
“萍逢一场，不敢奢望姑娘引路，但请指个方向，在下……感激不尽。”
“我倒可以指给你们，不过…以你们这一队马的脚程，怕是还未出这片林子，人就要被虱虫咬死了。”
马队众人目光不由得一震。
“虱虫？”
“是呀，此地阴湿，故而多生毒虱，此虫最好藏匿在颈中袖下。你们这些汉人，可有防备么？”
——原来不是翳气有毒，是虱虫有毒。无怪此三人未以布巾障面。
“我家公子怕是便中了这虱虫之毒，不知姑娘可有解毒之法？”郑平亟亟开口。
“我知道，可是，我为什么要帮你们？”
“救…救人一命胜造七级……”
念兹南人多以浮屠为崇，是故郑平期期艾艾的答道，但话还未说完，便见那女子凑上前去，好整以暇地望向自家公子。
只听她问：“是你中了毒？你叫什么名字？”
“鄙姓谢，字则钦。”
女子凑的更近，四目相对，俯仰只在鼻息之间。
“长得倒是挺好看的，我救。”
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