朱漆木门前，立着两列被甲执锐的禁卫。
路过的行人见禁卫守在门前，接踵而至，驻足在府外，巴头探脑地争相往里窥看。看热闹的人越来越多，不一会儿，便将府门前围得水泄不通。
后面的人，视线被遮挡。按纳不住心中的好奇，与身侧的人切切私议起来。
“我记得这里不是沈中丞的府邸吗？这是怎么了？怎么来了这么多官爷。”
这几日，太子谋反之事在京中闹得沸沸扬扬。许多人虽因肆言无忌入了狱。诸多流言被禁卫以雷霆手段镇压了下去，常在京城中往来行走的人，想不听到点风声也难。
“听说是沈大人和太子相互勾结，意图弑君篡位，被下狱抄家了。”
“我怎么听说，是因沈大人在殿外为太子求情，得罪了韩大人。”
“嘘，小声点。小心被不远处的官爷们听到了，也将咱们给抓进牢里去了。”
“去那间屋子看看。”
话罢。两个禁卫抬起手将阖着的屋门大力一推。门扉许是多年未曾换过，经不住从外面这般使力，砰的一声，倾倒在了地上，两人踩在上面肃容迈步进屋内。
屋中空间略显逼仄，铺陈也简单。壁上挂着一幅兰竹图，桌案上摆着几本泛黄的书籍，一丝奢华之处都无，处处透露着一股清贫之意。
两人未想到，一个正五品的官员家中，竟会如此贫寒。只得将案上的书和画拿出去交差。
府中的布局十分简捷，正面是一间书房，书房旁连着卧室，沿着甬道两侧往后，则是一间女子的闺阁，搜寻起来并不费时。
“统领，里里外外到处都搜遍了，就只发现了这些书画。”
院中的禁卫统领接过书画，察看了一遍，未发现什么异常。看向立在一侧的女子。
女子未施粉黛，明眸皓齿。身着一袭杏黄色的衣裙，青丝精致地挽在脑后，发间插着梅花步摇簪，了无惧意，沉静地站在一侧。
“沈姑娘，在下即刻要查封沈府，还请您速速离开，莫要为难在下。”
沈皎抬眸，哑然失笑。
“大人言重了，我一个手无缚鸡之力的弱女子，又怎么为难得了大人。”
面前的人，听出话中的冷嘲热讽，登时面红耳赤，却似习以为常了一般，隐忍着一言未发。
沈皎过了把嘴瘾，心中的不忿稍稍消散了些许，攥住翠蕊被冷汗浸湿的手，出了府。
禁卫查封完沈府离开，府外围观的人群，渐渐散去。
“小姐，我们接
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下来该怎么办？”
翠蕊六神无主地问道。
“先找个地方住下，再做打算。”
沈皎摸了摸身上的银钱，思忖一番，脑中闪出一幅画面，依循记忆，带着翠蕊来到了一处巷子。
巷子两端的墙上贴满了招租的告示，她环视一圈，寻到一张价格合理且屋主是女子的上前踮起脚揭了下来。
翠蕊问道:
“小姐，你怎知城中有这么个地方？”
“之前无意中路过这边看到的。”
告示上的字劲骨丰肌，详尽地写了屋主的住处，将如何走屋子是哪一间都写得清清楚楚。
沈皎照上面所写，踱步出巷子左拐来到第四间屋舍前。
屋舍的木门紧闭着，院里传出一阵舀水声，她伸出手轻轻叩了叩门。
声音戛然而止。脚步声逼近，门从里头拉开一道缝隙，内里的人，探出半个头，睨了一眼她手中的告示，愣了一下。
“姑娘，是要租房吗？”
女子看着大约十五六岁，声音柔婉，长得楚楚动人，面容和善，一看便是很好相与之人。
“是。”
“先进来喝口水，看下房子。”
沈皎款步进屋内。
院子很宽绰，晾衣绳上，晾着几件浅蓝色的男子衣物，她觑了眼那衣物，认出衣着是太学的学生才会穿戴的。女子将门虚掩上，折回屋中，恰好看到她在盯着那衣物瞧。拿起石桌上的碗，倒了两碗水，递了过来，怕她误会屋中有男子居住，出声解释。
“那是我弟弟的衣物。我弟弟在太学求学，太学内有专供学子住的学舍，他不在此处住，姑娘莫误会。”
沈皎收回目光，呷了口水，夸赞道：
“令弟真有出息。”
她昔日无意中听她父亲提起过，太学是当今天子亲办的学府，专为选贤进能所设，不拘出身，不重门阀。进入太学之人相当于半只脚踏进了官场，学有所成后，通过选拔便可直接入朝为官，无需缴纳束脩，每年还会发放一定的俸禄。进入的条件却极为苛刻。
女子闻言，不惯于被他人出言赞许，腮边泛起了一层羞涩的薄红。
“他读书素来刻苦。前些日子，他说学业繁忙，以后便不回来住了。我在一家布庄做工，布庄的生意近几个月也不太好，便让他写了这个告示，想将对面的屋子租出去。”
沈皎置下碗。
“劳烦姑娘带我去看下屋子。还未问姑娘芳名？”
“请随我来，姑娘唤我芸娘便
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好。”
芸娘脸上的绯红褪去，引着两人，走到对面的屋子前，推开门。
屋内被打扫得纤尘不染，置着一张床，一张桌子和一个储放衣服的箱笼，空间也很宽敞，和她之前在沈府住的屋子相差无几。
“姑娘，可还中意？”
沈皎身上的银钱不多，租到这样的屋子已在预料之外了。
“中意。”