过了当著峡，迎面便是片翳烟弥弥的潮湿阴林，当中水汽氤氲，苔藓随见，一树树古木参天而峙，足将半天日影遮蔽，唯两三余照透过枝叶罅隙穿入，投在马蹄践过的层叠落叶上。
盖因气此间候殊异于常，向来罕有人至，若欲取道南国国都——莒阳城，多经罗婺而行，惜今滇东不宁，善阐府动乱，只得过秀山，经当著，方可北上而抵。
“该死的！一面是潜藏暗流的沼泽，一面是这阴恻恻的翳林，这鬼地方什么蚊虫蛇蚁都有，偏没个正道！”窸窣中参淆着几句啐骂，听来不耐、愠怒兼之。可虽说如此，蹄铁的着落声却不曾停下。
“咱们倒是不打紧，只怕委屈了三公子。如今乌蛮祟动，寻不见谙熟通路的向导，只得沿途摸到了这儿来……公子，不打紧罢？”
只见纵深的林径内，一路二、三十人的马队小心翼翼的涉行着，为首者乘一匹凤头聰徐徐而过，一身劲装披氅，剑眉如镞，星目在烁，想是随扈口中生恐受屈的“三公子”无疑。
“我无事。”
还是一贯的少语、矜言——那适才啐声的侍从如是想，然而不过一瞬，自来“矜言”的三公子便破天荒的增了一句：“西南一隅自不比中原，难以适应也是寻常。此处虽阴翳难行，却总比过沼泽地时时垫土要强些，只是湿气太重，点不起火折子，权且委屈弟兄们留心慢行了。”
此言听来不无体恤、关切，倒让众人一愣，于是载道的怨声纷纷止歇，竞相争道：“公子哪的话！咱们与公子一路自邕州出来，多是承蒙公子照拂，这点不怿算什么？”
“就是，公子如此身份尚不介怀，我等有什么好委屈的！”
“就是就是！”
不知是阿谀奉承还是自心所言，总之一时间队伍里大半人皆附和起来，俨然一片融融睦睦、团结兼爱。
三公子微微颔首，算是应下。如此，又往前行了半里有余，仍不见处干爽地，遑论是出口，且周遭物景看上去愈发眼熟，好容易定下的人心就又若湖上萍藻般浮泛了起来。
一时之间，“迷路”二字充斥在一干人等的对话之中，岂不知“屋漏偏逢连夜雨”的古语诚不欺人，那三公子正要说些什么以慰“军心”，却不料身形陡然一晃，当即自马背上实实的栽了下来。
“公子！”
这下，须臾前尚且“言行一致”的商队却皆愣住了，一个个急惶惶地下了马查看，饶是此前出言慰问的郑平先行上前扶起了半身摔在泥淖里的自家公子，这才注意到他面色甚是苍白，嘴唇亦愈
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皲裂——甚至透着些淤紫，这是中了毒？这翳烟有毒！
一声令下，众人忙后知后觉的掩住口鼻，以防步三公子之后，然而张慌的神色却不假，想着公子身份尊贵，如今身中翳毒，连素擅医术的郑先生也束手无策，回了大肃可如何交代？
“不…不打紧，扶我……上马。”鹤氅下的指节抬起，尽管虚弱，却仍颇有力地握住了郑平的手臂：“此地不宜久留，还是寻到出口…早至莒阳为妙。”
郑平眉头蹙成一个川字，尽管犹疑，却仍移开搭脉的手，神色谨慎的将他自落马地扶起，正要迈开足，一阵琅琅铛铛的铃声，却自远及近的“铃铃”响起，引得在列诸君齐齐矫首，满眼警惕地循声望去。
不似马队的亦步亦趋，铃音错落处，三匹赤驹四蹄稳劲的悠行林下，定睛细觑，只见其人所乘之骑远教等闲马匹矮上许多，但逢途径崎路峋石之地，却是轻巧十足，若以如履平地为譬喻，倒是并不为过。
“如今滇东板荡，大布燮身殉善阐城，国无良将，正宜吾辈折冲尽瘁之时！阿爹却不许我出莒阳半步，当真好没道理！白洁夫人尚能兵拒蒙舍，焉知我便不行呢？”
这边马背上愤愤声落，那边马背上调谑声起。
“虽是如此，可小姐不还是偷偷跑了出来，莫说莒阳，现下都到威楚府了！”尾音堪堪顿下，左右两畔作侍婢打扮的女子皆不掩揶揄之色，连连忍俊不禁起来。
“谁叫王都里乱糟糟的？定成叔叔驻兵统失，无暇旁骛，高桓又在德江城为大布燮持丧，阿爹正一个头两个大，这会儿都未必能发觉我早已离宫两日了。”
“小姐误了，明定大人义殉善阐，如今陛下既擢定成大人为布燮，高世子便要嗣位楚雄领主，循我南国父子连名制，世子大名已应更作高成桓了。”
那小姐挥了挥手，满面不以为意，却将英眉虚虚一挑，眼底焕起了迥于身处之境的熠熠神采：“高、成、桓——当真拗口的很！不管不管，在我这儿，他就是高桓。”
得此辩驳的杨祯姬低声叹息，满是无奈的摇起头，暗暗想着待入了德江城，她口中的高桓见了这位不请自来的“不速之客”，还不知要如何头疼呢！
“英琼，你又不说话，怨不得小姐总是‘记恨’我呢！”祯姬抬起手，正要去握一旁侍女的革缰，不及搭上，那侍女却猛然睁大了眼，一双乌黢黢的睛丸直直地摄向路前。
“……前头有人。”
怪哉，怪哉。这林子向来森冷潮湿，既不宜打樵，亦艰蹇于行，寻常白人都省的烂费
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脚程至此，由是曾任楚雄领主、现任南国大布燮的高定成尝于林外以白文树碑铭文，以诫元元，是以当下除了唯恐走官道被捉回莒阳城的三人外，理应无一人迹才对，莫非——
“是乌蛮的探子不曾？”
主仆三人齐声惊谓。