原來，丘倉縣的男縣令為謀取私利，豢養土匪，將其當作斂財的工具。土匪們依照男縣令的指令，時常在要道設伏，打劫過往的商人和百姓。一時間，商賈受限，百姓也苦不堪言。
男縣令卻藉此機會，以剿匪之名向百姓加收賦稅。百姓們無奈交了稅錢，以為能過上安穩日子。男縣令收了錢便佯裝派人剿匪，實則是帶著搜刮來的民脂民膏，去給土匪們送錢，讓他們休息一段時間。
如此一來，丘倉縣表面上恢復了平靜，百姓們以為是自己交的稅起了作用，對男縣令感恩戴德；朝廷則認為男縣令剿匪有功，還會對其進行封賞。
等男縣令手頭拮据，覺得錢不夠花時，便會故技重施，讓土匪繼續為禍鄉里，自己再趁機收稅剿匪，如此惡性循環，反覆盤剝百姓。
「這便是養寇自重。」
山陰縣縣衙，邱仙媞和應無雙、馮爭對坐在桌邊。
官養土匪，匪助官虐的事情在夏池國里並不少見，丘倉縣有，以前的北疆有，甚至是京城也有這樣的情況。
邱仙媞上任縣令後，費了好大勁才將縣衙里官匪勾結的歪風邪氣除去。
馮爭和應無雙趕到山陰縣的時候，先在縣裡四處轉了轉，等到邱仙媞處理完今日的政務，兩人才找上門來。
三人許久未見，馮爭隨口扯了個話題，將她們把桑進等人派去丘倉縣剿匪的事告訴了邱仙媞。
邱仙媞一針見血地指出問題，馮爭附和道：「正是如此，這種事情在夏池國一點也不新鮮。要是平北將軍也懂得養寇自重的道理，和北延一直有來有回地慢慢打，朝廷里那群屪賊哪敢打她的主意。」
「她會打仗，卻不懂何為君臣。」應無雙微微搖頭，輕嘆一聲。
因為不懂君為臣綱，功高蓋主的她被召回京城，奪去封號。她也不懂何為夫為妻綱，所以被枕邊人謀害而死。
「慣會勾心鬥角的男人制定的三綱，懂它做什麽，遲早將它廢除乾淨。」馮爭哼了一聲，滿臉不屑。
「你們說寨子裡有近兩百土匪，卻只派出三十三人剿匪。她們真的能在三日之內成功剿匪嗎？」
邱仙媞為兩人斟茶，將話題引回丘倉縣的匪寨，她知道如何治理百姓，但對剿匪打仗不甚了解。
馮爭嘬了口茶，皺起眉頭：「您這兒的茶可真苦。」
她喝不慣這麽苦的茶，乾脆放下茶杯，用手蘸了茶水在桌面上畫出山寨周圍的地形。
「那寨子裡的土匪就是群酒囊飯袋，只敢仗著人多欺負手無寸鐵的商販百姓。他們和丘倉縣的男官勾結，根本沒打過幾場像樣的仗。我和蘭英仔細查看過那座山寨，二三十人足矣。」
馮爭和駱蘭英事先模擬過剿匪的各種戰術，桑進比她們經驗豐富，定能在最短的時間內製定出最好的戰術。
「夜襲火攻，為上策。」
三人望向桌面，褐色的木桌上多出幾道深色的痕跡，一根手指落在其中一道深痕上。
「我先帶人上山放火把土匪們逼出來，你帶著人上山堵住這條路。」
桑進的指尖沾著泥土，山寨的地形皆被她畫在地面上。
她蹲在地上，邊畫邊講解，神色專注。隨後指著其中一條路，示意徐恆馥帶人從這條路上山。
三人在寨子裡查探過了，這些土匪和丘倉縣的男官勾結，就是一群指哪打哪的家犬，早已失去了鋒利的爪牙。
桑進心中的憂慮盡數消散，原以為馮爭和應無雙是拎不清的蠢貨，故意坑她呢。現在看來，這兩人簡直是小瞧她了。
用不了三天，兩天她就能攻下匪寨。前提是溫執願意聽從她的號令，配合她和徐恆馥手下的人圍攻山寨。
桑進移動手指，指向山寨南側：「溫執，你帶人打通這條路，護送俘虜們下山。」
「哦。」溫執淡淡地應了一聲。
「哦是什麽意思，你能不能幹？」桑進咬緊後槽牙，恨不得嚼碎溫執的腦袋。
從何家少年口中探明土匪們實力的那一刻，她就意識到剿匪並不是應無雙和馮爭對她的考驗。
她想成為第六衛的都尉，不僅要完成剿匪任務，還要帶著陌生戰友徐恆馥、仇家溫執等三十二人全身而退。
溫執無疑是這些人中最麻煩的，光是讓她聽從號令就足夠困難了。
秋夜裡寒風呼嘯，漏風的破柴房裡大家都擠在一塊取暖。
婦人擠出笑容，對著角落裡孤零零的少年招手，那張臉在昏暗中顯得有些扭曲。
「容兒，過來坐。」
母親突如其來的善意，讓少年心頭湧上一股寒意。上次母親這麽喚她，是讓她主動獻身給山寨的土匪頭子，企圖用女兒換來一個土匪女婿，從而獲得更好的待遇。