他以下巴輕摩她的額頭，「你聽話，別讓朕說第二遍。」
林靜照徒然睜著圓圓的淚眼，盡皆凜遵，對他的駭懼一層深似一層。
如果是陸雲錚，她堅韌地會與其搏鬥到底。可眼前的帝王，天底下獨一無二的地位，她的任何反抗都會被視為大不敬，招致更峻厲嚴酷的懲罰。
無能為力。
唯有逆來順受，希冀這過程快點過去。
芳兒和墜兒等人早已燒好熱水，敬事房的太監在外記錄，殿內陣陣傳來皇貴妃娘娘慘澹微弱、沙啞絕望的鳴叫，似墳墓邊瀕死的狐狸。
不知皇貴妃娘娘什麼毛病，每次承受雨露皆這般慘狀，叫得那麼厲害。
這萬眾矚目的上元節，陛下撂下群賓來尋娘娘，娘娘在後宮專房專寵，旁人幾輩子望塵莫及的福氣，娘娘總表現得勉為其難似的。
眾人心中閃著疑惑，表面上俛首緘默。微黃的光線透過金鎖窗泄在青磚雪地上，徒然光亮，感受不到半絲溫暖。
主子一旦叫水，奴才便魚貫入內侍奉。每叫一次水，敬事房在紙簿上多記一次，皇貴妃的雨露多一層。
紙簿記錄各宮娘娘的侍寢之事，以便有孕時確保皇子女血統的純潔。而今，形同廢物，後宮有恩寵的嬪妃僅皇貴妃一人，本該琳琅滿目的紙簿通篇寫滿了皇貴妃的名字。
其它嬪妃哪怕是先皇后，都一次未能侍寢過。陛下是道教中人，清心寡欲，後宮形同虛設，唯獨對皇貴妃娘娘青睞有加。
敬事房宦官禁不住嘆息，陛下一月進十次後宮，倒有十次皆在皇貴妃娘娘這兒，不侍寢也在昭華宮，陪皇貴妃下棋午睡品茶，堪稱一生一世一雙人。皇貴妃如此隆寵，偏偏無法誕育皇嗣，當真天意弄人。
花無百日紅，陛下畢竟需要皇子皇女開枝散葉，皇貴妃娘娘若不能生育，恩寵再是優渥，恐怕也很快會被新人取代。
這夜共叫了七次水，皇貴妃淒婉欲絕的鳴聲直至天明，到最後已然喑啞叫不出聲，被索取乾淨，昭華宮中充斥著靜如死水的窒悶。
半夜芳兒和墜兒進去為皇貴妃清洗時，皇貴妃如遍體鱗傷的雀兒，吞聲飲泣，髮絲凌亂不堪，藥物一次次地塗抹在雪肌上卻無濟於事。
這是聖上和皇貴妃娘娘之間的事，尋常人等不敢多看，小心被剜了眼睛。
宮女太監們熬了整宿，並無抱怨，一來奴才侍奉主子是應該應分的，二來娘娘倍受寵幸，她們也有翻倍的賞銀和賞物拿，多攢些錢，到二十五歲出宮時便能多貼補些家用。
侍奉盛寵優渥的皇貴妃娘娘，總比侍奉其他冷宮妃子能撈的油水多。她們是盼望自家主子得寵的，聖駕每至她們比皇貴妃娘娘更歡喜。
清晨，聖上一身縞素太極道衣，在榻邊飲茶邊靜謐無聲地批閱內閣的票擬。娘娘則近似昏迷地埋在聖上懷中，長睫微作翕動，脖頸瘢痕累累，疲憊已達極點，似一朵凋零殆盡的花。
宮女進入輕手輕腳的，聖上吩咐過不准吵醒皇貴妃娘娘。近來聖上臨幸娘娘後每每不提前走，清晨都要留下和娘娘用過早膳乃至於午膳再走。
皇貴妃的恩寵愈隆了，無數羨慕的目光投在她身上，昭華宮煥然若金屋。
天下女子那麼多，皇貴妃偏偏是被選中的那個，一力承受聖上全部的恩寵，要說被人羨慕也真羨慕，要說辛苦也真辛苦。
林靜照昏昏沉沉睡著，精神繃著弦，睡得時間越長越疲憊，千鈞巨石碾壓著四肢百骸，絲絲疼意。
她以前還騙自己是與陸雲錚，以度過漫漫長夜，自從被他在城牆上威逼脅迫過一次後，再不敢作此偷天換日的妄想。
沉水糅雜龍腦香的幽芬始終縈繞鼻尖，她睜開惺忪的睡眼，正躺在皇帝懷中，皇帝始終留在這兒。
朱縉不冷不熱道：「醒了？」
第78章
林靜照本自迷糊著，聞他的嗓音，本能地悚栗，幾乎一剎那清醒。
她困難地欲起身卻被皇帝按倒，沒支撐住，一灘爛泥靠在他懷中，羅裳挨蹭，親密無間。
昨晚叼過的梅枝被凌亂地丟在枕畔，花葉蔫軟枯萎，殘褪著歡愉的痕跡。
「臣妾……」
她徒然張了張喉嚨，發現啞了，唇角浮起了一層干白的死皮。
朱縉泰然旁觀她的窘迫，待她掙扎夠了，才喚人拿來清茶，小口小口餵她，「張嘴。」
林靜照呈微微傾斜的姿態，被他托著脖頸，甜白釉的杯緣遞入口中。清澈的茶水降溫了喉嚨，也降溫了一整夜的郁燥，她唇間潮潤，示意夠了。
朱縉以帕擦她唇角的水漬，輕繞著她肩腰，順便揉揉她惺忪凌亂的腦袋。
林靜照竊竊瞧他一身素潔的道家裝束，長發半披，瀰漫著仙道隱逸之氣，如在道觀靜攝，顯然他從昨晚來了昭華宮就沒離開過。
從前也有次她生病在家，陸雲錚冒雪前來探望，守在她榻邊，遞藥餵水。而今斯景似曾相識，斯人卻已淪為泉下一骸骨。
想起朱縉正在身畔，她漫遊的思緒忽遭雷劈，忙收懾心神，咽淚裝歡，「陛下一直陪著臣妾嗎？」
「嗯。」朱縉眺了眼殿外午牌已過的太陽，似並未發覺她方才的出神，「誰料皇貴妃睡這麼久，午膳已然錯過了。」
林靜照頷首認錯道：「臣妾有罪，陛下該早點叫的。」
「你豈知朕沒有叫過？」他半真半假，墨眉微蹙，「也得叫得醒才行。」