只要對君王絕對的忠心，贏得君王的庇護，任何鼠輩無法撼動他的地位。
眾臣指責他蒙蔽君心，堵塞言路，可君王要專攝齋醮，堆疊成山的奏摺大多是無意義的，他幫君王濾掉無意義的，使君王的批閱更切中肯綮，原是在履行首輔的職責，原是在做好事。
朝臣羨妒他的權勢，認定他是柔奸，他做什麼都是錯的。
江潯攜子江璟元往顯清宮拜見君王，羽衣黃冠，佩戴白桃香葉冠。
煉丹爐的重重煙霧中，鐘磬音不絕。群鶴集繞，幡旗飄飄，旭日之華灼灼，若神靈翩然而下。自從聖上移蹕深宮、躬尚玄修後，歷代皇帝的乾清宮便被荒廢，這裡成為權利漩渦的中心。
江潯仰面頭頂磅礴碩大的宮宇，誠惶誠恐，準備接受道君的拷問。
江璟元看了看父親，亦是沉默。
「走吧。」
這一關是必過的。
第80章
齋戒香室，篆煙細細，側室前立著一座掐絲仙鶴屏風，以眀紙裱糊，似隔非隔，似斷非斷，似暗非暗，似眀非明，遠遠能眺見屏風後朦朧的人物身影。
江潯和江璟元父子不敢在天子居所東張西望，穿戴齊整官服，頂禮膜拜。
「微臣叩見陛下。」
他們是來主動請罪的，準備充足，針對顧淮彈章中的種種罪名，提前擬好了說辭，逐條向君王陳辯。
江潯撫膺流涕，曉之以理，動之以情，神色塗滿了愧悔和惶恐。他一條老狗死不足惜，使尊者動怒是大大的不值。
青紗後的皇帝似真似幻，浩渺玄極。
天威在上，半人半仙，像個謎。
江璟元牢記父親的教誨，該認罪時認罪該服軟時服軟，隨父親一起伏跪在地，唯唯諾諾，大氣不敢出。
父子倆記著顧淮的前車之鑑，決計不敢提先太子的事。卑渺如蟻，柔媚如狗，但求君父開恩。
朱縉卻還是發作了，問罪道：「之前提點過閣老，閣老是把朕的叮囑當耳邊風嗎？」
江潯一急，苦肉計失效，心臟突突。
欲尋辯解之辭，口乾舌燥。
既然那些貪贓不法之事做了，在君王面前唯一的出路就是承認，否則越描越黑，反引起君王更深的厭惡。
「老臣，知罪——」
江璟元年輕耐不住心性，欲開口辯解，被江潯一記眼色堵回去。
江潯自顧自地，厚臉皮擺出哭天抹淚的衰樣子，臉覆陰雲，對君王哭訴宦海多年的艱難，「老臣知罪無可恕，求陛下允許老臣辭去官職，致仕歸鄉。君王大恩，老臣唯有來世再報。」
這話可進可退，可剛可柔，既以卑婉姿態向君王示弱，又不動聲色強調了自己的立場。
他要致仕。如果陛下偏信顧淮等人，他這條好用的老狗便退出。他侍奉陛下日久，君臣磨合到了最好的狀態，他是最懂君心的人。旁人未必有他這般忠誠，有他順手。
君臣雙方看似一強一弱，實則隱隱形成了對峙。聖上看似地位遙遙高於江潯，反受江潯拿捏。
江潯不是一味柔媚，聖上也不是一味剛強。聖上需要一條好狗，除了江潯外，暫時找不到更好的人選。是以江潯敢有勇氣提出致仕，要挾聖上。
「閣老，適可而止。」
良久，朱縉給出一句。
江潯悸然，心知肚明自己在演戲，斂容收淚，以微微示弱的語氣給自己台階下：「此番原是微臣失察，下屬官員犯下種種罪過，引得群臣彈劾。」
青紗後的君王道：「僅僅是失察嗎。」
江潯再度含淚卑微地強調：「求聖上允許老臣致仕。」
朱縉冰冷一嘆：「江閣老這話言不由衷。」
「上次說要幫你找女兒，朕還記得。憑你如今的表現，還找嗎？」
江潯聞女兒二字，仿佛一下子被掐住軟肋，混濁的瞳孔陡然清醒起來，手臂痙攣地劇顫，方才的淡定蕩然無存。
他可以致仕離開朝廷，卻不能不找女兒。
君王躬身修習道家方術多年，神異之體，有仙術，能窮盡碧落下黃泉，帶回亡故之人的魂魄。這件事被淡忘了許久，本以為沒指望了，沒想到再度被提起。
他被官場痰迷心竅，對故去的女兒深深愧悔，「陛下，微臣……」
朱縉敲了下磬。
璫的一聲清響，明紙裱糊的屏風後出現了一道婉約窈窕的剪影，似明似暗，朦朧如幻，極為熟悉，越來越清晰，依稀是江杳生前的樣子。&="&hr>
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