後英宗又活著回來，代宗不肯交回皇位，將英宗囚於南苑。
英宗不服，沉寂了八年後糾集黨羽發動宮變，又復辟成了皇帝。
一場奪位之爭，釀成許多忠臣良士流血犧牲，包括北京保衛戰的大英雄于謙，國之大殤。
懿懷太子既已經離宮敗走，群臣便只能當他死了，活著也他也得死了。
一者天位已定，今上乾綱穩斷，斷不會允許再發生英宗復辟之事。
二者萬一懿懷太子落於敵手，敵方以大明太子為人質勒索大明，大明是給錢還是不給錢？
當年英宗被瓦剌俘虜後，瓦剌便窮極無度地向大明索取財物，威脅大明開放互市，雙方交戰時更拿英宗當人。肉盾牌，使大明的先進火炮畏縮不敢發射。
因而湘王世子朱縉即位後，懿懷太子便被臣僚心照不宣地抹除了姓名，免得重蹈覆轍。
太子，成了宮廷一個萬不能碰的禁區，犯者必觸逆鱗。
顧淮好端端地彈劾江潯，本來勝券在握，非要賣個致命破綻，大逆不道提先太子之事，還敢叫聖上找回懿懷太子奉養起來，當真書生不知國體，玩火自焚，豈非叫聖上重蹈代宗的覆轍？
社稷之患將無窮盡。
江潯老練姜辣，一眼看出其中致命漏洞。此番彈劾，江門非但不會受害，彈劾者反而飛蛾撲火自取滅亡。
顧淮是個有前科的人，當初聖上封林靜照為皇貴妃時，顧淮便糾集數十名言官諫阻，朋黨亂政，給剛登基的少年聖上造成了巨大阻力。
後群臣哭跪顯清宮，因顧淮巡差在外沒有參與，才僥倖逃過廷杖，留得性命至今。
某種程度上，顧淮是漏網之惡，自己找死。
要顧淮性命的是聖上，江潯區區一個內閣首揆，充當的僅是爪牙和幫凶的角色。內閣票擬做得再好，最後在殺人榜上批紅招準的是皇帝。
聖上已不是剛登基那個搖搖欲墜的湘王世子了，操絕對權柄，以皇貴妃駕馭測試權臣，群臣無不在他帝王權術下俯首稱臣。
他的眼明心亮，智慧與狡詐，造就他一個黑吃黑的高手，忠於他才是忠於人間正道。
當年英宗仗著是登基過的皇帝才被迎回皇宮，而今，沒登基過的懿懷太子想回宮，根本不可能。
……
顧淮問斬那日，陰雨綿綿。
天空布滿翳障，鉛灰色的烏雲肅殺地壓向地面，滿地落葉在風中滾動，料峭生寒。
顧淮坐著囚車被押送刑場，沿途百姓俱是灑淚，義憤填膺，好好一個官被江氏大奸巨惡害死了。
顧淮的右手臂露著白森森的骨碴，因他堅忍過人，在獄中竟自行剮掉臂間腐肉，看得獄卒目瞪口呆，世上竟有如此膽色的真漢。
可惜再硬的骨頭也抵不過劊子手的屠刀，再剛的血氣壓不過皇權的暴摁。
他觸犯了禁忌，非死不可。
「時辰已到，行刑——」
徐青山在人群中觀刑，雨絲掠進冷漠的眼中。
作為江潯最忠實的跟班，徐青山在顧淮一案中推波助瀾，為虎作倀。他當然知道顧淮是冤枉的，並無實罪，完全是死於政鬥的炮灰，但無法，暴君當位悍臣滿朝，他救不了。
顧淮，日後會有人為你報仇的。
相信人間正義，相信善良。
顧淮的行事太衝動了些，江潯能專權日久，顯著特點是他性格柔媚恭順，善於巧妙偽裝，將自己打造成皇帝心中理想的首輔，在政不驕，功成名就後仍兢兢業業地侍奉皇帝，讓皇帝用得順手。
這樣一座大山，三言兩語很難搬倒。欲倒江黨，不在於收集多少罪證，而在於攻皇帝的心，使皇帝動殺念。
否則即便江氏再惡貫滿盈天，皇帝也會一己私心庇護，顧淮的悲劇還會持續上演。
顧淮人頭落地後，徐青山戴著雨笠轉身離開刑場，消失在人來人往的街衢。
雨細如毛，京城被潑墨渲染成了青黛色，青煙裊裊升騰，漫天的綠柳風中搖曳。
已是初春時節了。
徐青山放了只飛鴿，將顧淮已然人頭落地的消息回稟給江閣老。然後左右探看確定無廠衛跟蹤，獨自一人秘密出城往郊外去。
雨天泥濘，郊徑深一腳淺一腳並不大好走。徐青山頭戴雨笠，身著褐衣，平凡樸素，遠遠看起來像個勞作歸家的農夫。
他獨自一人在荒蕪的田野中逛游良久，警惕著，見四下除鳥雀外空曠無人，才緩緩走到一個天然地下洞穴中。