他這樣問得奇怪，很不似他風格，好像在問為什麼「選別人而不是我」一樣。
林靜照只理智地答道：「陛下會有更好的繼後人選，臣妾不適合。」
「朕和元後形同陌路，未曾同床共枕過。雖是繼後，卻和元後無甚分別。」
朱縉神色冷肅，嗟悼之際，不自禁說出幾句挽留之詞，「朕除了你沒有過別人。」
她風情月白：「嗯，臣妾知道。」
他微微嚴厲：「你知道，你真的知道嗎？」
她根本不知道他對她的心。
林靜照沉默無語。
滿室死寂，時間失去了流逝。鳳冠閃爍著飽滿的光，如暗沉沉天空中銀湯匙一樣的月亮，映得人發蒙。
良久，她終於再度開口：「昔日陛下言待臣妾價值散盡後，便放臣妾走。而今權奸已滅，先太子已被捕，臣妾一介殘缺病軀再無可取之處，請陛下兌現當日諾言。」
空蕩蕩的殿堂中，迴蕩著她無情的話，一遍遍敲擊旁聽者的內心。
作為一個工具人，權衡利弊之後被放棄永遠比權衡利弊後被選擇幸運得多。
雖然皇帝被皇權扭曲了人性，淡漠了仁慈，最起碼的同情該是有的。
恰似漁夫取走了蚌中所有明珠精華後，刮骨刀下網開一面，留傷痕累累的蚌一條性命，放她灰溜溜地回歸大海吧。
朱縉餘溫盡失，足足默了幾息，才恢復了骨冷神寒的樣子，微偏過了頭硬聲：「朕不放你走，朕可許你為皇后。」
他將方才的話又重複了一遍，加重了她喜愛的籌碼，做出儘可能的讓步。
林靜照同樣斬釘截鐵：「臣妾不要皇后，臣妾要自由。」
「長久以來，是陛下把我困住了。」
朱縉冷意翩然：「不困住你，外面的世界會讓你死。」
「那也不用您拯救。」
她四平八穩，外柔內剛，心裡的決定從未更改過，「如果不允臣妾走，請修一座道觀，臣妾願畫地為牢，為國家為吾皇修行祈福。」
「好，好，好。」
朱縉神色極不好看，鴉黑的仙鶴目中迸濺出瘮人的寒色，「拒絕了皇后之位，你便仍是罪婦，朕唯有終生囚禁你，此生不可踏出顯清宮一步。」
「臣妾遵命。」
林靜照叩首，與有榮焉。
「謝主隆恩。」
朱縉冰冷睨視著她，如視一具行屍走肉，似愛極又憎極。
隨即，起身離開，袍裾遽疾。
顯清宮沉重的殿門緩緩闔上，遮擋了風雨，也遮擋了微弱的天光。
林靜照獨自一人猶跪在鴉默雀悄的殿中，洶湧如潮的黑暗吞噬了一切。
她忽然笑了笑，癱倒下來，難以抑制地詭異發笑，隨即泣不成聲淚流滿面。
……
春風迴蕩在高峻的殿宇間，水光山色兩悠悠。翠枝青葉，流雲投下光彩。
幾位輔臣匆匆往文淵閣去，他們是新上任的大學士，將扛起神州的重任。
見皇宮又在大興土木，興建道觀，不由得套頭皺眉。這些年道觀修了一座又一座，愈演愈烈，竟還直接修到顯清宮去了。
「修道觀不是陛下修行的，是給皇貴妃修行的。」一人解釋道。
另一臣愣：「皇貴妃？我還以為陛下會封她做皇后。」
「陛下未封皇貴妃為後，只賜她入觀戴罪修行，贖清己罪，畢竟……」
那麼多人因她而死。
「陛下罰了她，陛下是明君。」良久，他們共同嘆息。
「總是能做出最聖明的決定。」
「陛下是萬民的太陽，我等的君父。」
群臣仿佛受到了鼓舞，出了一口妖妃的惡氣，幹勁十足地往文淵閣效命。