她從喉嚨中艱難擠出兩個字：「不是……」
瀕臨絕望的前一瞬，謝清鶴陡然鬆開雙手。
「不是什麼？」
沈鳶喘息數瞬，喉嚨艱澀干啞。
恐懼還未來得及褪下，謝清鶴又一次扼住沈鳶的喉嚨。
像是在故意戲耍沈鳶。
每每給她希望，又再次將她拽入沈鳶。
憤怒幾乎淹沒了謝清鶴所有的理智，他垂眼，看著身下那張臉毫無血色，看著沈鳶的雙唇張張合合。
自身難保，沈鳶還在掙扎和蘇亦瑾撇清關係，她還在怕謝清鶴會遷怒蘇亦瑾。
「和他無關，是、是我……」
她艱難吐出零星的幾個字，如火上澆油，輕而易舉挑起謝清鶴所有的怒火。
攏在沈鳶脖頸上的手指一點點收緊，謝清鶴陰測測的一聲笑在沈鳶耳邊落下。
「這麼急著為他開脫，是怕我對他下手嗎？」
他一隻手抬起，在沈鳶頰邊輕拍了一拍。
「蘇亦瑾知道你這麼袒護他嗎？」
謝清鶴起身朝外走。
清亮的一記響驟然在沈鳶臉上響起，她整個人神智不清，餘光瞥見謝清鶴起身遠去，沈鳶下意識抓住謝清鶴的長袍。
「他什麼也不知道，什麼也不知道，你別去找他。」
沈鳶急不可待為蘇亦瑾開脫，干啞的嗓子幾乎說不出話。
她身子朝前跌，重重摔落在謝清鶴腳邊。
「我求你、求你……」
沈鳶泣不成聲，幾乎要哭斷氣。
「不找他，那找你嗎？」
謝清鶴眉眼低垂，一隻手捏起沈鳶的下頜，面色晦暗不明。
沈鳶身影顫慄，雙唇抖得說不出話：「你別找他，別找他。」
她如丟了魂魄一樣，只會重複同一句話。
謝清鶴落在昏暗中的一張臉蘊滿陰霾，他啞然失笑：「你不想我去找他？」
沈鳶喃喃：「不、不想。」
「也好。」
謝清鶴意外好說話。
下一刻，他不由分說拽起沈鳶的手，陰沉著臉拖著她往外走。
馬車穿過夜色，沈鳶坐立難安，一種不好的預感悄悄在心底深處埋下種子。
直到眼前露出行宮的一角，露出明宜自縊的那間屋子。
那顆埋在沈鳶心底的種子徹底發了芽，生了根。
槅扇木門被謝清鶴一腳踹開，屋中腐朽落敗的氣息迎面撲來。
沈鳶恍惚間好像又看見那雙垂在半空的雙腳，看見明宜烏髮覆面。
她尖叫一聲，驚恐朝後退去，奪門而出。
謝清鶴輕而易舉拖著沈鳶入屋，在他身後，一輪明月悄無聲息落在樹梢
間。
清冷月光灑落滿地。
「知道明宜手中的藥是從何而來嗎？」
早先蘇亦瑾簪在沈鳶鬢角的桂花早就讓謝清鶴一腳踩爛，沈鳶此刻鬢松拆亂，一張臉惶恐不安，哪有先前赴宴的精氣神。
她直直盯著謝清鶴，被他拽住的手顫抖不止。
沈鳶痛不欲生吐出兩個字：「是你。」
簌簌淚水滑過雙腮，沈鳶幾近崩潰，她一直以為明宜是受皇后的指使，才會對謝清鶴下手。
「為什麼，你為什麼……」
沈鳶歇斯底里，雙手捏拳，拼命往謝清鶴身上砸去，她嗓音透著憤恨不甘。
連日來的愧疚和自責幾乎占據了沈鳶所有，她一遍又一遍懊惱自己那日收下那盒玫瑰酥，一次又一次悔恨自己當初的心軟。
可她從未想過，明宜手中的藥竟然是謝清鶴給的。
「瘋子，你們都是瘋子，她做錯了什麼……」
沈鳶崩潰痛哭，順著謝清鶴無力跌坐在地。
她不知明宜做錯了什麼，自己又做錯了什麼。
明明那日一早，明宜還笑著同沈鳶道別，說她替自己擇好矮腳馬，改日教沈鳶。
「她比你聰明。」謝清鶴面無表情。
保自己和保明家，明宜堅定不移選擇了後者，她總不能眼睜睜看著明將軍入獄，看著家裡人慘遭大難。
「……聰明？」
沈鳶仰起臉，淚水順著她的鬢角往下滾落，她低低笑了兩聲。
「她有的選嗎？」
沈鳶嘶吼出聲，「是你們逼死她的！」
沈鳶臉上有痛苦，有憤恨。
就如皇后死前說的那樣，沈鳶恨不得對謝清鶴避之不及。