沈鳶雙眼泛紅。
劉夫人背過身子，拿絲帕悄悄抹去眼角的淚珠。
螢兒湊上前，有樣學樣：「姑姑，你眼睛紅了。」
劉夫人挽唇：「不要緊，興許是風迷了眼睛。」
螢兒關懷備至：「那我給姑姑呼呼！」
兩人的說話聲漸行漸遠。
帳中的沈鳶倚著青緞迎枕，忽而聽見木門響動，沈鳶強撐著挽起帳幔：「可是落下東西了？」
笑意如流水退去。
光影昏暗迷離，沈鳶看見立在帘子外的謝清鶴。
斑駁影子落在謝清鶴臉上，晦暗不明。
恐懼如湖水漫上沈鳶周身，她雙眸惶恐。
目光下移到謝清鶴腹部，那支金步搖早沒了蹤跡，空蕩蕩一片。
狐裘之下，錦袍乾乾淨淨，沒有一點血跡。
沈鳶揚起雙眼，雙手捏拳。
她不是傻子，自然知道劉夫人的話剛剛是在寬慰自己，鄭郎中若是去了太醫院，她日日都得為他擔心，唯恐謝清鶴翻舊帳。
天子之怒，血流千里。
且鄭郎中本就心繫百姓，無意官場。
沈鳶啞著嗓子：「我會遇上劉家人純屬偶然，你沒必要拿這個要挾鄭郎中。」
「……偶然？」
謝清鶴彎唇，笑著朝沈鳶走近。
他一隻手挑起沈鳶的下頜，氣息近在咫尺，冰冷的扳指抵著沈鳶的喉嚨。
謝清鶴輕哂，「難道不是蘇亦瑾臨終所託？他膽子還真是不小，竟連朕的東西也敢覬覦。」
沈鳶雙眼緩緩睜圓，心跳如擂鼓。
謝清鶴凝視著沈鳶雙目，對蘇亦瑾的厭惡憎恨又添了三四分。
若不是知道蘇亦瑾早就歸西，他定不會這般輕易放過。
謝清鶴心中燃起一簇簇怒火，他又想起沈鳶在高台上說的話。
那隻手順著沈鳶的下頜滑到喉嚨。
沈鳶微弱的脈息在謝清鶴指腹跳動。
「你當真以為自己死了就能擺脫朕？」
謝清鶴言簡意賅。
「不可能。」
他一字一頓，「你就算死了，也得葬入皇陵，生同衾死同穴，同朕日日夜夜待在一處。蘇亦瑾連自己也護不住，你以為他能護住誰？你、蘇家還是劉家，還是鄭家？」
死者為大，且蘇亦瑾還是自己的救命恩人。
沈鳶不願聽到半點有關他的詆毀：「他很好。」
氣急攻心，沈鳶說話口無遮攔。
她又想起了自己被迫朝男子抬起弓弩，被迫揮起金步搖，朝男子扎去。
滾燙的血珠子濺在自己手背，而謝清鶴就那樣居高臨下站在一旁，看著沈鳶歇斯底里崩潰大哭。
新仇舊恨疊在心口，沈鳶氣息不穩，氣得發抖。
沈鳶反唇相譏，「他縱有千萬般不好，也比你好。」
更何況蘇亦瑾並無半點不好。
從始至終，心有愧疚的人都是沈鳶。
謝清鶴怒不可遏，挽著沈鳶的手指一點點攏緊：「朕不好？沈鳶，你別得寸進尺。」
沈鳶彎了彎唇，眼中的譏誚嘲諷顯而易見。
她譏笑兩聲：「我得寸進尺？陛下難道忘了我為何會有今日嗎？陛下既然不喜歡我，為何要強留我在宮裡？」
沈鳶聲音哽咽，「我在宮外明明過得很好……」
「……過得很好？」
謝清鶴環視一周，目光掃落這處逼仄狹小的院落。
「若不是朕，你如今連夏家的門都進不去。沈鳶，別忘了是你先求朕的。」
他目光冷淡在沈鳶臉上掠過，嗤笑。
「你本來就是朕的，不管朕喜不喜歡，你都得留在宮裡，留在朕身邊。」
沈鳶震怒：「你這是強詞奪理，仗勢欺人。」
「……仗勢
欺人？沈鳶，你若不想仗勢欺人，前兩日又來找朕做什麼？」
夏家權勢滔天，地方官府對夏家避之不及，沈鳶走投無路，只能借謝清鶴的權勢救人。
她一時語塞，竟不知從何處辯駁。
沈鳶雙目低垂，泣不成聲。
「可我也不是陛下的東西，我又不是什麼貓兒狗兒，我是人……」&="&hr>
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