過去民眾本來就已經對政府多有不滿——原來以為走了一個朝廷，換了新國，日子能好過起來，但西方豺狼虎豹仍然兵不血刃開進北方，占領扼要之地；中部和南方仍然一片混亂，掌兵者割據一方，這日子好像沒有一絲一毫的改變。
尤其是琴島。藤原人打下琴島之事，已經成為燎原民憤，所有壓力都壓向政府，要他們用外交手段討個說法，但政府用起拖字訣，看最上面那位的意思，竟然還沒有拿定主意。
「總統府中，多是尸位素餐之人，想要做點實事，難上加難……」柏嵐輕輕嘆息一聲。
他是外交議長，最重的擔子都在他身上，說完這句話後，他喝了一口酒，忽而又鬆了一口氣，「好在家中實業，有你操持，我也可放手去做了。」
荊榕說：「舅舅，先別太快鬆口氣。」
柏嵐警醒道：「怎麼？」
荊榕說：「若是您讓我接手，我一不容易，若是讓我守業，恐怕我守不住。」
「怎麼說？我看這半年來，以你的手筆，整個琴島的實業不都在你掌控之下嗎？」
柏嵐又給他倒了一杯酒，以打量的視線在他身上轉了幾圈。
荊榕說：「一家之財力物力，放眼一國，也就是杯水車薪。我想保下琴島的實業，來日有機會，家中的款項捐去更有用的地方。」
柏嵐聽完，一時間沒說話，忖度片刻後才點起頭來：「好，你肯這樣想……很好。已經找到去路了嗎？」
荊榕沒有提衛衣雪的名字，只模糊著說：「認識了一些新朋友。這些事還不著急，走一步看一步，只是先跟您透個底，以免以後，我和舅舅不在一條道上，生出波折。」
柏嵐說：「你以前從未跟我說這樣的話，為何這次說了？」
荊榕說：「舅舅去京赴任之前，我不敢說，因為我想做的事，或許會斷絕家中百年基業。但我看舅舅赴京之後，既不斂財，也無黨派，形容消瘦，這才敢跟您說。」
「如果您當真看得起這些榮華富貴，留在琴島做一世貴胄，有何不可？」荊榕用詞謙卑，聲音卻淡而篤定，「若我荊家，柏家，無一有血性之人，您與李姨又為何對我如此縱容？」
世間諸事，環環相扣，從前有很多事情藏在水下，只等合適的時候，真相才會大白。
柏嵐先是一愣，隨後笑了一下，又笑了一下。
他大笑三聲，忽而拍案叫絕：「家中幸得此子！好！好！」
「舅舅實話說，十七歲之前，無甚抱負，學的是聖賢書，練的是打馬騎射。你外公是大學士，翰林院之首，他給我安排的前途，就是入朝繼承他衣缽。後來朝廷沒了，來琴做港口生意，不也是鹽鐵官營？這樣等到中年，封妻蔭子，一生無憂，好像就這樣看得到頭了。」
「後來就是我二十歲，洋人進了國門，我第一次出國，是跟著我的姨父，你也要喚一聲長爺爺的。我隨他去歐洲考察，看他們那邊的制度，看他們怎麼收稅，怎麼教育子女，最重要的，怎麼治國，怎麼強大。」
「看來看去，我姨父他們認為，是要換個更英明的君主；而我認為不然，東國太大，人太多，各地風情各異，別人的路，我們未必走得成，可我們的路在哪兒？卻也沒人說得清。」
「我是想做一番事業，但這談何容易。」柏嵐深深嘆息，「我不年輕了，不會期望京中是個給我大展拳腳的地方，卻也不是想看這個時候，官員還在汲汲營營，尸位素餐。」
荊榕聆聽著他的話，酒杯空了，又給柏嵐倒酒。
「你的心思與我相同，好。」柏嵐一口氣幹了面前的酒，「我們的家族，不是躲在蔭封之下才壯大的，我們是累世的功業，為家為國扛起來的。家中年輕小輩，無人敢扛鼎，我們便去！」
柏嵐一激動，輩分都差點說亂，他鎮定了一會兒，隨後說：「你放手去做，我也放手去做。家裡其他人，他們會懂。」
「我的女兒柏韻……她也會懂。」柏嵐又深深嘆息一聲，隨後說，「我這個小女兒，性情頑劣，不服管教，我不欲帶她上京，以後我就將她託付給你。」
「我明白你沒有娶親的心思，便拖你為她的前途做好打算。若有青年才俊，他看的上眼的，為她參謀參謀，我也放心了。」
626陡然警覺：「兄弟，舅舅這話，聽著已經像託孤了。」
荊榕並沒有像其他人那樣，徒說些「這話不吉利」的場面話，他明白的是，一個人肯託孤給你，便是這個時代中，最高的認可。
荊榕很少向人承諾什麼。他與世界的聯繫太少，也向來不喜歡人，但在此時，他點了頭：「我在一天，就護她一天。」
政界是比商界更加複雜危險的戰場，柏嵐要以身涉險，這些話也沒有別的人可說。在外最忌交淺言深，在內又恐擔驚受怕。
好在有人同路。
柏嵐性情溫和，平日素有文人風骨，喝酒上頭了，也不發酒瘋，只是微有醉意。這場對話沒有繼續深入，兩人隨後討論了一些其他事情，比如天氣，比如某個官員最新的任免情況。