「啊，扯遠了。」
希爾教授回歸正題，饒有興趣地說，「我那時候在鈴蘭澤聽過一個傳說，他們告訴我，蒼蘭國的寒冷森林裡生活著一種精神力高度發達，智力也相當發達的神獸……聽說沒人知道那是什麼。不過，倒是有許多藪貓群會在森林附近遊蕩，這和傳聞中它們的棲息地並不相符……而蒼蘭國又非常尊崇貓，並且將藪貓奉為國寶，或許他們那裡的貓，正是一類具有高度自我意識，精神力極其強大的貓呢？」
「就像眼前這隻。」希爾教授再度端詳起銀鞅。
銀鞅微笑不語——這個表情在貓身上不太明顯，藪貓只是更懶洋洋地伸了個懶腰，豎起耳朵聽著人類對自己的猜測。
荊榕也思考了一下：「是國寶，但是並未作為外交手段和經濟工具宣揚，甚至連傳說都十分不明確。恐怕這其中還有一些秘密。」
希爾教授嘆了口氣：「說實話，蒼蘭國的秘密太多了……我一直認為他們只是在養精蓄銳，等待時間開戰。但是別人總是更關注其他幾個國家。」
荊榕想了想：「您的擔憂是有道理的。」
「我年輕一些的時候也曾經發表過數十篇論文呈上，但是首相都視而不見……準確來說，首相親切地接見了我，然後把我送來了這所學院教授政治，算是賦閒。那段時間，首相聽取了其他人擴張軍備的意見，他想要在幾個國家那裡榨取更多的價值，而給他建議的人甚至就是軍火販子……」
希爾教授的聲音聽上去平靜卻落寞，「我想接下來就這樣了，我申請過出國支教，給那些沒有經受過教育的孩子……但他們沒有批准。要是哪一天打起來了，我可能會作為一個普通教師默默地死去吧。」
「不好意思，說的太多了。」
希爾教授驀然停住話頭，他驚覺自己說得太多了；或許是因為這個學生確實太讓他放心了；也或許他和荊榕一樣，是某種意義上的同病相憐。
這個學生和他一樣格外清楚自己的未來和前途：拋去現在的光環，未來可以說是風雪交加。
「我聽說你弟弟明年將要入學。」希爾教授嘆息一聲，想要調轉話題，「你有何打算？」
他知道許多高層的意見已經被荊榕的繼母所掌控；他甚至有點擔心荊榕會被安排一條必死的道路；就像希爾也無法違抗來教書的命令一樣。
荊榕切完了菜絲，神情卻顯得冷靜自然：「您應該去別的地方。」
「什麼？」
荊榕答非所問，希爾教授震驚的問道。震驚之餘，卻隱約覺得一些信念在震動。
荊榕說：「您應該去一個可以發揮您的才學的地方，比如蒼蘭國那樣急需發展的國家。」
玫瑰帝國好則好矣，但只針對貴族；貴族靠血脈維繫權力；領主各分其權，黨派錯雜林立，希爾教授這樣平民出身的人，也註定無法進入權利中心。
「可這是……」
希爾教授十分震驚。
背叛君主，是要被當成叛徒的！
這話可不能往外說啊！！
「從首相府到軍部都是麗絲家的人。」荊榕聳聳肩，他昨天剛讀完玫瑰帝國的部分歷史，「風信國的歷代皇后都是麗絲家的omega；而蒼蘭國的歷史稍長一些，他們曾經是風信國鈴蘭澤邊緣的小領主，最後獨立出去。這是麗絲家的家國而非國家，算起來大家祖上都是一個血脈。與其被掌權的貴族控制一生，不如選一個真正能做點事的地方。」
換言之，整個世界都是家天下，自然談不上什麼國體和背叛。
希爾教授：「！！」
他自己就是教授政治的，長期浸透在軍事學院中，從來沒有想過這種說法。很顯然，他第一次開始懷疑自己的堅持。
師生倆達成了某種默契，荊榕在切好的菜絲澆上沙拉醬，又綴了幾顆小西紅柿，端去了藪貓面前。大家都默契地不再深入討論了。
但是毫無疑問，另擇明主的種子已經在土壤中悄悄埋下。
藪貓豎起耳朵，第一次在飯菜面前暫時選擇不吃，它睜大翠綠的眼睛望著荊榕，翠綠的眼底閃爍著光華，兩條長腿也收了回來。
銀鞅第一次聽說荊榕的身世片段，不用細說，他已經可以推理出大概。
一個不被貴族血脈喜愛的貴族學生。一個不背高層集團所重用的老師。
這種情況十分常見，銀鞅剛來這個帝國幾天，就已經知曉這種情況。
但，這兩個人會不會在未來某一天，可以為他所用？即使玫瑰帝國出身的大部分人都看不上蒼蘭國的貧瘠和寒冷？
會不會存在那麼一點點可能？
思緒出現一點細微的動搖，雖然仍然冷靜堅固，卻也一樣，藏起了一顆種子。
出發前，叔叔的言語猶在耳邊。
「銀鞅，你會見到很多人，遠勝我們國家的許多人。但我希望，你能夠考量清楚他們對於我們的價值。」
非蒼蘭國人，難以理解蒼蘭國的困境；非蒼蘭國人，適應不了蒼蘭國的國情；這也是銀鞅觀察玫瑰帝國的學生，重在觀察威脅程度上的原因。
藪貓一邊思考，一邊吃蔬菜沙拉。
好吃，很清爽，沙拉醬很香。這一周的維生素和纖維補充完畢了。
由於太出神，藪貓被荊榕摸了一下頭，沒有發現。
等意識到的時候，藪貓對荊榕放聲大叫：「喵！！！」
荊榕若有所思：「怎麼還有延遲？」
藪貓更加憤怒了：「喵喵喵喵！！！」
不檢點！！！
他第一次見到對貓這樣不禮貌的人類！